回去的时候，李察扶了老教授一把。
他的胳膊很轻，隔着大衣能摸到骨头。
「教授，今天谢谢您。」
莫蒂默嗬嗬一笑。
「谢什麽，我早说了，人脉带不进棺材。」
他走了两步，又停下来。
「不过话说回来。」
「往後你抄书的那一摞，得加两摞。」
「为什麽？」
「因为你今天把我累着了。」
………………
到了第二天，卡萨利斯的办公室六点半灯还亮着。
李察推门进去，对方正在把大衣往身上套，应该是准备要下班。
他看到李察，明显有些紧张了起来。
「威廉士先生？」
李察没有说话，把两张纸并排放在了那张桌子上。
第一张是道恩纸业的抄件：慈善小册子名目，单价四成，付款方的商号。
第二张是那条战时采购线的分项经办表，其中一行的抬头就是这间办公室。
卡萨利斯低头看那两张纸。
「我确实批过这一笔，名目上写的是市民防务宣传品，摘要上写着『提示市民注意可疑情形』。」
「先生，我说我当时批的时候只想早点下班，你信吗？」
李察什麽都没有说。
卡萨利斯站在桌子後面。
「您今天来，是要我做什麽。」
「一处火。」
「什麽？」
「花月街今晚要凑十六处火。」李察说，「他们缺一处『统治者的火』。」
这位办事员，在原地站了大概十秒钟。
然後他转过身取出一盏黄铜的火漆灯，灯座上刻着帝国的橡叶纹。
「这个可以吗。」
「这是什麽？」
「公文用的。」卡萨利斯把灯举了举。
「盖印之前拿它烤火漆，早上第一件事是点它，晚上最後一件事是灭它。」
他把灯放到桌上，笑得很难看。
「那正好。」李察说：「它欠那条街的。」
另一边，柯文特街的作坊到了八点还开着，车床还在转。
克拉拉的表叔从护目镜後面抬起头，看见自己侄女，又看见侄女身後那个男生。
「不行！」
「表叔，您还没听我说。」
「不用听。」老工匠把车床停了。
李察不知道学姐最後怎麽说服她表叔的。
反正老工匠出来的时候本来就臭着的脸，臭上就臭。
「铜瓮在架子第二层。」他没好气的交代了一句。
「你们两个别碰我的炉子，上礼拜刚换的最新配件。」
布莱克本家在城西，宅子背後那一排铁艺栏杆上爬着常春藤。
九点二十，管家把李察引到二楼书房，伯爵还没睡。
「威廉士先生。」
他站起来，把手上那本书扣在桌上。
「抱歉，我今晚来得唐突。」
「唐突的客人才有意思。」伯爵朝对面那把椅子抬了抬下巴：「坐。」
李察把事情讲了一遍。
伯爵听完，一句多余话都没问。
「金匠的炉子在後院，我们家养了两百年，从来没有断过。」
「您答应了？」
「我答应了。」
伯爵拿起桌上银壶，替他倒了杯茶。
「那我该拿什麽来换？」
「不用。」
「伯爵……」李察知道免费的才是最贵的。
「威廉士先生。」伯爵把银壶放回托盘上。
「我不要婚约，也不用在人情簿上添你一行。」
「我知道什麽时候要东西，会让人讨厌。」
「所以今晚我什麽都不要。」
倒茶的时候，他的眼睛在李察身上停了半秒，皱了皱眉似乎觉得有什麽不对。
李察端起那杯茶，抬起头就发现伯爵已经走到写字台後面去了。
抽屉拉开，那本深栗色小牛皮封面的册子被取了出来。
伯爵把它翻到中间某一页，从笔筒里抽出一支铅笔，在页脚添了一行小字。
字很短，添完他把册子合上，放回抽屉。
凌晨十二点整，花月街外面拉起绳，几个警察拦着过路的人。
「站住！这一带今晚封了！」
三盏灯从西边那条巷子拐了进来。
走在最前的是李察，他两只手各提一盏，第三盏挂在肩膀皮带上。
卡萨利斯跟在他後面半步。
克拉拉的表叔走在最後，怀里抱着他那只铜瓮，怀抱姿势和抱自己孩子一样。
三个人的口鼻上都蒙着白布。
李察把左手那盏灯递给了卡萨利斯。
影子在帷幕後默默戴上了赫尔墨斯面具。
花月街的石板路上，全是碎东西。
一段屋脊塌了半边，横梁斜着压在路面上。
三盏灯从横梁底下过。
「低头。」
「就不该答应你们。」克拉拉的表叔唉声叹气：「早知道让我那车床自己走过来。」
过了横梁就是九号。
九号那扇铁门开着一线，门槛前面塌了个坑，坑底黑得看不见。
李察站在坑沿上，把灯往下照不到底。
「绕不过去。」李察说。
「左边是墙，右边是十号的橱窗，玻璃碴子铺了一地。
灯从碴子上过去，只要绊一下火就沾地了。」
「那我们退回去，从外街那边……」
「外街那边还有人。」
李察把肩上那盏灯的皮带解开，拎在手里。
坑口大概八尺，八尺不算宽，空着手他能跳过去。
但他手上有不许沾地、不许被吹、不许在半路上熄掉的火。
卡萨利斯把自己那盏往前递了递。
「先把两盏丢过来，我在这边……」
「不行。」老工匠在後面说。
「火不能抛，抛出去中间那一截路是它自己在飞，谁替它挡？」
三个人站在坑沿上。
後面那条路已经被塌下来的横梁封了大半，前面这点路什麽都没有。
李察让影子在帷幕後把双蛇杖立在身前。
这条街上现在没有人要动他的手，挡在他面前的是八尺没有路的空。
他忽然想起五朔节前夜。
云顶上那两条金蛇从赫尔墨斯面具上爬下来，绞成一根杖。
杖散了後它们顺着影子那两条腿往下滑，滑到脚踝上绕了圈就停住了。
那两只脚，第一次觉得离云那麽近。
使者最重要的职责，从来就是把东西送到。
两条金蛇顺着小腿往下走，走到脚踝上一圈一圈地绕，绕紧了，贴住了皮肤。