这两条金蛇，绕到李察的脚踝就不再动了。
他一低头就发现自己鞋子没变，还是那双鞋跟都磨偏了的旧靴子，鞋面上什麽都没多出来。
就靴筒外侧多出了两道很细的金线，蛇头把自己尾巴咬住，蛇身贴着踝骨往下压。
脚後跟那一块，两边各自长出了一只小翅膀。
收得特别紧，贴着靴帮，不凑近看只当是穿久了磨出来的亮痕。
看到李察站着不动，卡萨利斯从白布後面问：
「威廉士先生，您站着不动，是想到什麽办法了吗？」
李察把凝镜法拉起来。
这一块的碎玻璃、焦木，还有塌了半边的屋脊，全都照进那面水里。
虽然是内街，但仍然是物质界，以太当然有，但稀薄得几乎摸不着。
那根拜火神庙立柱把不乾不净的全部镇压住了，这也是它存在於这里的道理。
也好，以太稀薄归稀薄，但总归还有。
李察把以太顺着右腿内侧往下推，推到脚踝那两只小翅膀上，翅膀立刻拍了起来。
但旁人看却不会表出什麽，这也是李察想要的。
要真的搞什麽金光大作，那动静就太大了。
李察只觉得自己的两只脚下忽然被什麽垫了起来。
他抬起左脚往坑口上迈了半步，居然就这麽踩在一片空气上。
「天呐！」卡萨利斯在他背後倒抽一口凉气。
李察没有回头，把右手那盏灯端平往前走。
走得很慢，脚不沾地，石板就震不到他。
他不用踩也不用跳，身子都不会起伏。
灯里那一小撮火直挺挺立着，从头到尾都没怎麽晃。
这一刻，李察忽然把双蛇杖的「使者不可侵」和脚底飞行鞋连到一起。
信使之神只需要把东西送到，手持节杖是为了让人不敢拦，飞行鞋则是让路上的各类艰难险阻不再成为障碍。
很快，他在坑的对岸落了地，把那盏灯放到墙根的一块乾净砖上，再转身回来。
第二趟他去接卡萨利斯手里那一盏，第三趟又去接克拉拉表叔怀里的铜瓮。
老工匠没立刻松手，隔着白布上下打量他两眼。
「你一个从业者，这麽快就掌握浮空术式了？」
「是的。」
「不错啊小子，我这个小精通工匠都得让造物拖着我才能飞。」
老工匠有些不服气地回了一句。
他最後还是松了手铜瓮沉甸甸地压进李察怀里。
「东西有点重，这铜瓮是我加厚过的。」
三把火过了坑就轮到人了，这更好办，克拉拉表叔直接往後退了三步，在助跑後飞跃过来。
这麽点距离，在他脚下不过是一道普通的小坑，人落在对岸，膝盖都没打弯。
卡萨利斯就没这麽体面了。
这人似乎不是神秘侧的从业者。
他在坑沿上站了很久，把外套下摆塞进西装裤里，有些迟疑。
「威廉士先生，我上次跳这麽远，还是十几年前在学校操场上测立定跳远。」
「那次测试达标了吗？」
「达标了，但在沙坑摔了个屁股蹲，後面脚踝还疼了好几个星期。」
男人闭着眼睛冲了过来，两条胳膊在半空乱抡。
落地时脚尖差了点，整个人就开始往後仰。
李察一把揪住他领子，把他从坑沿上拽了上来。
老工匠在旁边撇了撇嘴，一句评价都没给。
三个人开始往目的地走，地上还散着昨天没扫乾净的碎玻璃，踩上去嚓嚓响。
东西送到，火交给唐纳。
克拉拉的表叔把口鼻上那块白布扯下来，随手团进口袋。
「不看别人家的火。」
李察听得懂，做这一行的有这一行的忌讳，跟屠夫不进别人屠宰场，锁匠不看别人锁芯是个道理。
「我送您出去吧。」
外街那道封锁绳还拉着，两个警察在身後来回踱步。
绳外等着一个女孩子，5月晚风里还带着点凉意。
这姑娘头发披散着，穿得很单薄。
她看见人从门洞里出来，深棕色大眼睛在他表叔身上从头到尾扫了一遍，扫完才落到李察身上。
「东西都送到了？」
「送到了。」
老工匠忽然在李察肩膀上拍了一下，把人往墙根拽。
「怎麽了，先生？」
「我跟你说……」老工匠压着嗓子：「你和克拉拉的事情，我不同意！」
李察有些疑惑。
「具体是什麽事？」
「你自己心里清楚。」
「我真不清楚。」
老工匠瞪着他：「就那台拓片机。」
他冷笑一声：「刻的那句拉丁文是克拉拉自己挑的词，我拿凿子给她刻，刻错一笔她就让我抹料重刻。」
他盯着李察。
「那孩子病好也不回家，就一头扎进学校里，你说是因为什……」
「表叔。」
克拉拉不知道什麽时候从绳子那头绕了过来，站在两步开外。
老工匠像被人从背後猛戳了一下，整个人立刻挺直。
「你们两个在说什麽呢？」
「就说今晚的事啊。」老工匠没看自己侄女，答得飞快。
克拉拉把目光转到李察脸上，她看人的时候目不转睛压迫感很强。
学姐以後当老师应该是一把好手。
「对！」李察也配合着把手在大衣上蹭了蹭。
「我们说今晚那火，护送的时候差点灭了。」
老工匠在旁边补充了一句：「对对对，还好我虽然年纪大了，身手还算灵活。」
李察也感慨着：「真惊险。」
「是，多亏你小子。」
克拉拉在这两张脸上来回看了一遍，最後什麽也没问。
「你们继续聊，我在旁边等。」
她转身走了回去，脚步比来的时候更快。
老工匠等她走远才长出一口气。
随即又觉得这口气出得太没出息，脸又板了起来。
「总之，我不同意。」
「先生，我应该明白你的意思了。」
「你小子明白什麽了？」
「明白我这条命大概是保住了。」
老工匠瞪了他一眼，转身往绳子那边走。
克拉拉把自己表叔送上马车，看到车轮拐过街口，又从其它路绕回来。
另一边，李察回到院子里，发现白布已经发给了每一个人。
科尔宾拿着自己那一块，在灯下翻来覆去地看了很久，嘴里啧啧称奇。
唐纳坐在院子正中的矮凳上，把手里的纱布一圈一圈解下来。
解到最後一层，旁边麦克尼尔夫人都看不下去了。
那两只手掌心全是烫出来的水泡。
昨天下午为了防止那些暴民去碰火盆，这两只手把火盆护得死死的，还被人用铁条子连着抽了好几下。
麦克尼尔夫人说：「我来替你吧？」
「不行！」
「你这样握不住钳子。」
矮个子店长特别倔强：
「我祖父传给我父亲，父亲又传给我，100多年从来不能经过别人的手。」
唐纳伸手去够那把长柄铜钳，慢慢把它抬起来，抬到齐胸高度胳膊都在抖。
李察在旁边把那钳子拿了过去。
唐纳抬起头，皱着眉刚要说话。
「唐纳先生，我不碰火，只替您把钳子举着，该往哪里落下来，您说。」
唐纳看了他一会，松了口。
「……阿什福德家出来的，确实个个都是人精。」
十六处火在炭灰外圈摆成一环，唐纳让人从後室里取出来半盒檀香。
他说这是他父亲留下来的，战前从孟买那边买过来的。
今年市面上多少钱都买不到了。
李察知道，按照格蕾家的情况，通往东大陆的航线基本上都已经封锁了。
等到开始引火，已经快到後半夜了。
十六处火同时点着，院子里只有木片被引燃时的细微燃烧音。
没人说话，科尔宾蹲在自己那一处前面，一边引火一边在心里数。
他想记下来，但想了想又放弃了，手上腾不出来。
李察守金匠那一处，布莱克本家养了两百年的炉子分出来的这一点火，颜色比别处黄。
他引一片数一遍，把炭拨到下一片上。
抬起头看卡萨利斯还蹲在九号那一处前面，一动不动。
白布上那双眼睛熬得通红，嘴唇在动无声地数数。
等了一会儿，唐纳开口了。
他念的第一个音出来的时候，李察的【博闻】自动启动。
对方念的，不太像他读过的任何一种阿维斯陀抄本（拜火教核心圣典）上的写法。
辅音被磨圆，长元音全部塌掉，词尾那些变格的尾巴掉得乾乾净净。
这一段在几代人嘴里传了太久、只剩下调子。
【博闻】把它和记忆库里那几份萨珊时期的祷文残片一比，比出了好几处走音。
估摸着唐纳自己也不会这门古语，只是跟着自己父亲学了怎麽念。
科尔宾的头猛地抬了起来，嘴张开了，眼睛亮得吓人。
他想开口。
李察赶紧在他身後按住了肩膀。
科尔宾回过头，李察用力摇了摇头。
科尔宾眉毛拧成一团，用眼神示意：这全是错的，一百多年全传歪了，现在不改什麽时候改！
李察还是摇头。
唐纳在念第四句了，那两只全是水泡的手，虚虚地拢在膝盖上方。
李察学着凯萨琳从怀里摸出笔记本撕了一页，用铅笔飞快写了一行。
「这盆火听他们祖孙三代念了一百一十年，规不规范没这麽重要。」
科尔宾把那张纸拿到眼前，叹了口气，把纸翻过来在背面写了一行还回来。
「那我就把它当作一支活着的方言变体记录。」
後面还添了半句。
「这次再开一门课，选课人数估计还得腰斩。」
李察差点在白布下笑出声。
十六处火，一处一处并进了炭灰圈正中那只铜瓮。
并到最後一处的时候，唐纳也跟着把最後那句念完了。
他从矮凳上站起来走到石柱残件前面。
柱顶那盆火还是半个手掌高，一丝烟都不冒。
李察把长柄铜钳举了过去。
「往哪里落？」
「最里面那一块，我父亲那年放进去的。」
李察把钳口探进去，钳子伸进那盆火里的一瞬，静水面上炸开了一片白。
他把凝镜法收紧，手腕稳住。
钳出来的是一小块炭，还没有指甲盖大。
唐纳伸出两只手，水泡早就挤破了，掌心那一片糊着血和脓。
他把两只手掌心朝上并拢，做成一只很浅的碗。
「店长先生……」
「用我的手接。」唐纳说：「钳子是你的，接的必须是我的。」
李察把钳口松开。
那一小块炭落进他掌心里，唐纳整个人都在抖，硬是忍着没有抖开。
李察在旁边看着都觉得疼。
这个矮小的男人就这麽捧着走了十一步，走到铜瓮前面把两只手一翻，炭落进十六处火里。
院子里没有一个人出声。
那一小块炭在新柴上滚了半圈，停住了，什麽都没有发生。
一秒，两秒……
那位管档案的老先生，把手里没用完的木条捏断了。
第五秒的时候，铜瓮里那堆柴正中，鼓起一小簇。
它先是黄的，很快褪成一种极乾净的颜色，直挺挺立起来和柱顶那一盆一模一样。
麦克尼尔夫人把披肩往下拉了拉，露出半张脸。
屠夫在旁边坐倒在地上。
卡萨利斯站在那里没有动，白布上面那双通红的眼睛眨了两下。
唐纳把两只手垂了下去。
「可以封了。」
副署长的报备件已经填完了。
「唐纳先生，这一盆送到海对面以後，我会让人每三天拍一发电报回来。」
「给谁？」
「给您。」
唐纳把纱布一圈一圈绕回手上。
「告诉押运的先生们，路上不许对着它说话。」
「想说什麽，等落了地再说。」
分完了火，这条街上的人就各自回各自的铺子去了。
後院里只剩下三个人。
唐纳坐在那条矮凳上，麦克尼尔夫人在替他换手上的布。
「店长先生。」李察开了口。
「我想再看一眼那根柱子。」
换布的手停了。
唐纳抬起头，从新缠好的布上面打量他。
「看一眼？」
「近一点看。」
「去年你走到三步远就退回来了。」
「今年不一样了。」
唐纳沉默了一会儿，把手从麦克尼尔夫人那里抽回来。
「行。」
「今晚算这条街欠你的。」
「不过我把话说前面，不许碰！」
「不碰。」
「也不许往里面探灵感。」
「我知道。」