这天夜里，一只灰色飞蛾落在窗台上，翅膀合拢在原地化成一只小布袋。
李察把门反锁，窗帘拉严。
赫卡忒的信很长。
「赫尔墨斯：
有一件事，我原本打算留到六月中当面说。
想了一段时间，还是先写给你，理由在信的最後。
第一件事：团战可以请外援。」
李察握着那张纸的手，慢慢攥紧了边角。
「我知道你们大多数人不知道这一条，它从来没有被人写进任何一份规章里。
你们只知道一桌吃掉另一桌，因为那是最容易被看见的部分。
现在我告诉你剩下的部分。
团战本质是两张桌子在帷幕後争一处『座位』，它自己有一套规矩：凡是争席，双方都可以带人。
带人有限制：首先被带的人，必须是你自己请来的。
不能是你花钱雇的，也不能是你逼迫的，更不能让别人替你去请。
请在帷幕那一面有分量，请的人开口，被请的人点头，这一来一往就成了契。
另外一点，被带的人不占座位。
他们上场要拿真身上场，受了伤是真受伤，死了也是真死。
人数方面也有上限，最多一个。
另外只有完成和神格面具的第一次面影辉映，才能请人。」
李察一下子精神了，可以请外援，这个对於自己意义太过於重大了。
信纸翻过一面。
「第二件事：为什麽大家位阶不同，却能坐在同一张桌上打同一场仗。」
「这个问题我等有人问我等了很久，桌上没有一个人问过。
那我只能自己说。
你有没有想过真到了动手那一天，从业者和大精通站在一起，前者能做什麽？
替後者挡一记？他挡不住。
这就是神名面具真正的用处，面具不仅仅给你多些神造兵装。
面具是一条管子，接着被人念了千年的名字。
团战开始的那一刻七把椅子会连成一环。
它会把最弱的往上抬，把最强的往下压，最後勉强可以形成打成一片的场面。
所以这张桌上，位阶低的人在团战里得到的补足比谁都大。
补多少，以你的共鸣度为准。
现在你该明白，我这一年为什麽一直在催。」
李察把那张纸放到桌上。
赫卡忒最近总是把每个人的共鸣度一个个点过去，点到普罗米修斯的时候她说了极重的话。
当时他只当那是园丁嫌苗子长得慢。
现在他明白了，普罗米修斯如果一直不往前，他就会成为一桌人里面最为薄弱最好突破的一环。
信还有第三段。
「第三件事：这一次，怕是躲不掉了。」
李察的手指在纸边上收紧了。
「上次我跟你们说过，一个月里我占了十一次，七次翻出【宝剑十】。
我当时说，有几张桌子对我们起了恶意，但我读不出是谁。
这半个月我读出来了，其中最清楚的是罗马那一桌。」
李察的静水波动了一下，又被压了回去。
他把信凑近了些。
「为什麽是他们，我这半个月一直在想。
想通的那天，我在看报纸。
上个月二十三日，亚平宁王国对奥匈宣战。
你们在帝都读到的版本，大概是『正义之邦终於站到了文明这一边』。
我这边读到的是：罗马那一桌，在那之後接到了指令。」
「到这里，你应该知道为什麽我要提前给你们写信。」
因为你们要请人需要时间，如果已经织了网，现在就到了用它的时候。」
——赫卡忒」
信的最後一页另起一行。
「附：罗马神谱一桌（我所知的部分）
密涅瓦（首座）——星图传统，大精通，学者。
玛尔斯（对应阿瑞斯）——猎月传统，小精通，猎手。
维纳斯——太阳传统小精通，隐秘。
维斯塔（对应赫斯提亚）——炉火传统，小精通，学者。
黛安娜（对应阿尔忒弥斯）——猎月传统，小精通，隐秘。
福尔图娜（无对应，最古老的命运女神）——传统不明，小精通，方向不明。
最後一位新加入，全部未知。
前六位我有部分信息，第七位我只知道那把椅子上坐着人。」
李察把最後一页看完，慢慢放回桌上。
七个人一个大精通，五个小精通，一个不明。
他这边一个大精通，四个小精通，两个从业者。
帝都有他这一年到处求见的那几个人，母亲的事本来就打算在这个夏天定下来。
现在它跟团战撞在同一个月里。
李察把桌上的东西一件件收进帆布包。
团战牵扯重大，他找了个理由先回帝都了，家里人後续再来。
回帝都的火车上，李察想起这一年问过三个大精通。
问的都是同一件事：母亲那条炸掉的主路还能不能补，毕竟这是最近最操心的事。
老教授听完很不客气地说了句。
「你以为，大精通学者是什麽。」
「是什麽？」
「是读得懂的人。」莫蒂默把老花镜推了推。
「我这一辈子读过的东西，比你现在能想到的所有加起来还多，读得懂却不等於能补。」
「我能替你查出三十七个类似案例，其中二十九个都是未能恢复的。
剩下八个也是恢复部分机能，这些全是伤在肉体上。」
「教授，那八个人有具体细节吗？」
「有。」莫蒂默把茶杯端起来。
「但那八个人身边全站着一个太阳传统的大精通。」
「对了，六月月中。」老教授突然慢悠悠地说。
李察本来有些沉闷的心情一下子被提起来。
有些事情早就不必再过多解释了。
老教授往报纸上剪了一刀。
「我这个人有个毛病，年纪大了觉少。
半夜两三点常常醒着也没事做，就把那面铜盘端出来照着玩。」
「照什麽？」
「照运河里的鱼，照系办公室有没有人忘了关灯。」
他把剪下来那一小块夹进书里。
「你那间宿舍，正好在我照得着的那一片里。」
李察站在窗边，一时没有说话。
「教授，最坏情况……」
「最坏，我这把老骨头也能把你捞出来。」
莫蒂默把书合上。
「那也够了。」
「不够。」老人抬起眼。
「但眼下只能这样。」
他把那副老花镜摘下来，拿袖口擦了一遍。
「老麦克那边也一样。」
李察抬起头。
「凯萨琳也住校？」
「对。」莫蒂默把老花镜架了回去。
「老麦克自己搬了张椅子摆在办公室，说那一夜他要读一晚上书。」
「他每次说要读书，屋子外面就要少几个人。」
李察忽然觉得紧张感松了一些。
「怎麽，觉得踏实了？」
莫蒂默瞥了他一眼。
「……有一点。」
「这就是有人肯替你把门的好处。」老教授把剪刀往桌上一放。
「你现在觉得踏实，是因为你替别人办了不少事。
人情这个东西，攒的时候看不出来，用的时候一分不少。」
问杰拉德的时候，他听完外孙那一串问题，半晌没说话。
「你父亲修桥要是断了一截，把断的那一截拆掉重新架上去，桥还是桥。」
「回路不是。」
他把铲子拔出来，在鞋帮上磕掉泥。
「回路是从你身体里长出来的，长的时候顺着骨头、血管、神经一路铺下去，铺了十几年才铺成。
玛格丽特那条主路是在她二十六岁那年当场炸开的。
炸开的地方是那一截连着的所有小路，全跟着往回缩了。」
「缩到哪里为止？」
「缩到还能供得上的地方，剩下那些够不着的就在原地空转。」
「空转十几年，会怎麽样？」
老人在石凳上坐了下来。
「像一台没接负载的机器。」他想了想，用了个李察能听懂的说法。
「你父亲那个职业里有这个词吧，转着全变成热量热散不出去就往里烧。
她这些年肺上那点毛病，就是烧出来的。」
「那止住空转呢？」
「止住了她身子就轻了，但回路还是废的。」
李察在笔记本上把这一句抄了下来，抄完在旁边画了个问号。
问到第三个人的时候，李察已经不太抱指望了。
那是五月底在高地最北坡上收最後一份拓本的傍晚。
他把这件事跟麦克菲伊提了一句，本来只当是随口一说。
结果白发巨人把那只扁酒壶塞回怀里，转过身来看着他。
「你早该问我。」
「……教授？」
「猎月传统出的猎手最多。」麦克菲伊在草上坐了下来。
「小子，你要听实话还是要听让你舒坦的话？」
「实话。」
「实话是：回路废了就是废了。」
「你能做的只有把空转停下来，让她少烧一点。」
白发巨人把手在膝盖上拍了拍。
上楼不用中间歇，往後二十年、三十年跟寻常人过一样的日子。」
火车过了一处道岔，车厢晃了下。
三个大精通的答案最後归到同一句话上：好不彻底，但够寿终正寝
他把笔记本合上，塞进帆布包最里面那一格。
窗外低地往後退，田里有人在割今年第一茬草。
割一趟直起腰喘一口气，再割下一趟。