等回到学校，李察在走廊拐角又撞见了费舍尔。
这家伙怀里抱着一摞校勘的作业，看见他先「哎」了一声，很惊讶。
「威廉士，你不是回家了吗？」
「我已经回来了。」
「回来了，你怎麽不去食堂？」
费舍尔把自己手里的作业换了个手搬。
「今天中午有土豆牛肉派哎……虽然土豆多牛肉少，但好歹有肉。」
「我今天回宿舍住。」
费舍尔眼睛一下亮了。
「回宿舍？还有不到一个月就放假了，你还回宿舍？」
「系里面有点事情。」
「行啊。」费舍尔一副我懂了的表情。
「正好我最近谱了一个新的……」
「不听。」
「我还没说是什麽呢。」
「你说什麽我都不想听。」
费舍尔追了过来。
「这次是无词的纯器乐，我给它起名叫《六月》。」
「为什麽要叫《六月》？是因为六月份写的吗？」
「那肯定，我想不到别的名字。」
李察在楼梯口停下来，很认真地看了他一眼。
「费舍尔……」
「怎麽？」
「你这个名字其实起的挺好的。」
「真的？」
「真的。」李察点头。
「比《无声的威廉士》好多了。」
费舍尔捧着那摞作业，脸上那点兴奋一点一点冷却下来。
「你就是不想听。」
到了宿舍楼门口，那个瘸腿的传达员抬起头。
【写到这里我希望读者记一下我们域名.】
「威廉士，我还以为你这个学期不回来住了呢。」
「应该要回来住一个多星期。」
老头点点头，按照惯例嘱咐道。
「煤气按小时算，晚上10点以後不准开。」
「10点以後我就睡觉了。」
老头把登记簿翻开。
「那最好，最近住校的人越来越少了，二楼只有你和三个补考的。」
李察签了名字上去，签完他抬起头，忽然听见老头补充了一句。
「哦对，昨天下午，切尔滕纳姆来的那个红头发姑娘也回宿舍住了。」
「她一个人吗？」
「对，她一个人。」老头把登记簿合上。
雨下了一整个上午，李察坐在宿舍窗前，桌上摊着赫卡忒那封信。
他做了一件最近很少做的事情，拿出一张空白纸从头开始写起。
李察写的是：「我为什麽还要坐在这张桌子上？」
写完标题他自己先笑了声，把这一年从那张桌子上拿到的东西一件一件往下列。
先是赫尔墨斯面具，携带的双蛇杖和飞行鞋，以及反转後的【逆使之面】；
凯萨琳那条线，德墨忒尔那里换到的一些材料；
还有他和赫拉克勒斯每次结帐用的凝结物，普罗米修斯的几瓶稳定剂和以太凝液；
以及他自己那间监定小铺子。
写到一半，他停下了笔。
这些全是他靠自己的努力一点一点挣回来的。
但帐也得算清楚，他这一年的能力增长有一小半都和那张圆桌有关。
假如现在要有人来掀这张桌子，桌子被掀翻後和其有关的都会跟着没掉。
他在纸上接着写：「如果我这次退席，会怎麽样？」
【内醒】产生作用开始照他自己了。
退席不仅仅是站起来走人这麽简单的。
那枚陶币是赫卡忒亲手投递过来，连接的灵界信使，也就是说自己那边一直有条线挂在上面。
他主动退席，那根线可能不会这麽简单就断开，尤其是在自己已经表现出了足够价值的情况下。
而且凯萨琳也在那张桌子上，他现在已经替她造势、拉过生意了。
要是团战真打起来他自己一个人抽身走了，涅墨西斯在那张桌子上的处境该会有多尴尬？
他把笔放下，靠回椅背上。
窗外雨敲在檐口那只铁皮桶上，一声隔很久才又有一声。
接下来的问题，他写得很慢：「我为什麽要给赫卡忒帮忙呢？」
这才是真正卡在他喉咙眼里面的。
那张桌子的首座是赫卡忒，到了所谓的团战第三阶段那些好处最後归谁，谁也说不清。
她那把火炬与钥匙，比在座的每一个人都更加凝实。
作为首座，她被人盯上了，凭什麽要自己把外祖父、把两位教授和这一年一份一份攒下来的人情全部都填进去？
他坐在那里，心中确实有点愤愤不平的想法。
但愤怒会让人失去理智，他默默运转凝镜法，重新开始思考起来，忽然发现自己算错了一件事。
罗马那一桌吃掉另一桌，肯定连人带神名和面具一口吞乾净，属於是赢家通吃的局面。
赫卡忒作为首席，如果真发生这样的团灭情况，她肯定损失最大。
但损失最大，不代表只有她自己有损失。
这一桌要是保不住，他那一把赫尔墨斯的椅子也就不复存在了。
他现在要做的事情属於是自保。
不过这事也提醒了自己，在这张桌子上得多为自身的利益谋算一下。
想通了这一点，他心里那点别扭就散了。
但紧接着第二个问题又上来了：「到底该不该去请外援呢？」
请外援都是真身上场，死了就是真死了。
用最直白、最不客气的一句话来说，那是请别人跟着自己去死斗。
这就是最狠的地方，外援被直接等价於愿意为你去死的人。
所以花钱买不来，威胁逼不出，托间接关系也请不动。
这个世界上，愿意为了他把命放在桌子上的，掰着指头都能数得出来。
下午，李察回到了阿什福德的宅邸。
後院那排冬青长得比五月更密了，杰拉德蹲在最东边的那一株前面，手里那把小铲子却插在泥里面没动静。
「外公。」李察打了个招呼。
他在石凳上坐了下来，开始说自己早就在宿舍里排练好的拐弯抹角的问题。
「我想先问您一个假设。」
杰拉德把铲子拔出来，在鞋帮上把泥磕掉，有些好笑地看着他。
「和我还来这一套？」
李察自顾自地说着。
「假设有一场战斗规矩定死，只能多带一个人帮忙。
带的那个人必须是自己请来的，上场要用真身，受伤也是真伤。」
老人把手里那把铲子挥了挥。
「那死了呢？」
「死了也是真的死。」
杰拉德两只手撑着膝盖站起来，膝盖又响了一声。
「什麽时候？」
李察呃了一声。
「外公，我是说假设。」
「我问你到底什麽时候？」
「六月中。」
杰拉德把手在裤子上拍了拍，那层泥已经被拍了下来。
「那就剩下不到一个星期了。」
「外公……」
老人往屋里走了几步。
「我的刀上个月刚刚磨过，正好没派上用场。」
李察也跟着站了起来：「我说的是假设。」
「李察，你三月的时候跟我商量过一次，说你要出门一夜，天亮回来。
我当时问你要去哪，你只说是那一位给你的邀请，那一夜我就在门廊下站到天亮。」
他把手插进大衣口袋里。
「今天你绕了这麽大一个圈来跟我讲这些，你以为我听不懂你什麽意思？」
李察在原地站着，一时间说不出话来。
杰拉德鼻子里哼了一声。
「你以为你外公我这几十年都是白活的？」
「我当然没这麽想。」
杰拉德没等他回答，继续往下说了。
「你故意这麽问，就是怕我答应你。
所以你先用假设来迷惑我，等我犹豫的时候，你就正好趁着这个犹豫把话题岔开。」
李察低下头。
「对。」
「我不会犹豫。」
杰拉德转身往门厅走。
「当时抢回你外祖母的时候，阿什福德家没有一个人肯让我做逆猎之礼。
我父亲那个时候还在他把我关在二楼那间屋里不让我出门。」
「後来呢？」
「後来我自己从窗户里翻出去了。」
杰拉德伸出手在那个门框上拍了一下，那是曾经留下过齿痕邀请函的地方。
「我这辈子做过的最不划算的一笔买卖就是那一笔，代价我背了这麽多年，直到今年才有人替我把它给顶掉。」
後院里那排冬青被风吹动着。
「我从来不後悔。」他推开门。
「所以你要是6月中的时候真的需要人，别跟我再绕弯子。
你直接说一句：外公，现在跟我走。」
「那我会立刻带上刀和那些装备。」
门在他身後合上了，李察一个人在後院风中站了很久。
管家探出头来看见少爷站在那里，又把头缩了回去。
之後，李察又来到了皮特里大楼314室。
那盆薄荷已经窜到了窗户的一半高了，最上面几片叶子有着厚厚的白绒毛。
伊莎贝拉正在批卷子，她的卷子永远都批不完。
听到脚步声，红笔在纸上落下去，打了个叉。
「说吧，你今天进门的时候脸色不太对。」
李察在对面坐下来。
「小姨，我想问一个学术上的事情。」
「具体是什麽？」
「席位争夺。」
伊莎贝拉把笔放到笔槽里，抬起头。
「你从哪里听到的这个？」
「书上。」
「哪一本书？」
「我忘了。」
小姨凝视着他。
「李察，你上一次这麽说的时候，是问我变化传统的那一次。」
李察闭上了嘴。
伊莎贝拉把卷子推到一边，两只手交叠托在下巴上，审视着自己的外甥。
「说吧，你到底想问什麽？」
「问的是那种只能带一个外援的战斗。」
「嗯，我知道了。」
「小姨，您怎麽一点都不意外？」
伊莎贝拉笑了一声。
「意外什麽？我也在这一行里泡了二十年了，你以为我不知道那些桌子？」
「我年轻的时候也有人来请过我，那年我刚读完研究生，导师还在。」
「您应该没去吧？」
「当然没去，我导师把我反锁在资料室里待了一夜。」
办公室暖气管咕隆了一声。
「所以呢？」小姨瞅了他一眼。
「什麽？」
「所以你今天来问我是想让我告诉你应该怎麽办？还是想问我去不去？」
李察刚要开口，伊莎贝拉提前把话堵上了。
「我去。」
「小姨……」
「我说我去。」
「您连哪一天都不知道。」
伊莎贝拉看了看日历。
「是6月中吧？你上个月就开始故意把这周三的时间空出来。」
她把红笔重新拿起来，在指尖转动着。
「你外公昨天还打电话来问我，问我那一天有没有排课或者外勤。」
李察的手在膝盖上收紧了。
「他还说什麽了？」
「他什麽也没说。」伊莎贝拉挑了挑眉。
「他这个人一辈子的话都很短，说完就挂了但我一听就知道他想说什麽。」
李察知道，典籍传统在从业者阶段几乎没有什么正面战斗力。
小精通的时候会强上不少，但相较於猎手和隐秘方向也是较为弱势的。
而对面那一桌，首座就是星图传统的大精通，剩下五个也都走的是比较擅长战斗的方向和传统。
伊莎贝拉却先开口，脸上一点笑意也不剩下了。
「李察，你听清楚了。」
「我这一路走来，最不喜欢的就是被别人算得清清楚楚。」
「我本硕六年，助教三年，讲师讲了好几年边缘课程，三十岁过了才升到副教授。
中间每一步别人都在替我算，说你走这条路太慢了，你不如换个方向；
或者说你留在学校不如去分驻办，钱更多，历练也更多；
最後还有问我三十岁还不结婚，以後该怎麽办的。」
「他们算的可能对，但我现在已经把这条路走完了。」
李察不知道该怎麽接话。
「你母亲回路炸掉那一年，我还在学校读书。
等到消息传到我手上的时候，我从大学赶回去，她已经从床上坐起来了。」
伊莎贝拉默默攥紧了自己的小拳头。
「当时姐姐说的第一句话就是，你不要耽误你的功课。
我当时在那间屋子里站了一夜，什麽都做不了。」
她说到这里，眨了眨眼睛。
「……小姨。」
「所以不许说不。」
「不说了。」
「那就行。」
伊莎贝拉把卷子重新挪了回来，拿起红笔。
「出去吧，别耽误我改试卷。」
李察把门带上，走廊里风从尽头灌过来。
外祖父和小姨都答应得不带一丝犹豫，但他根本高兴不起来。