从314室出来，李察绕到皮特里大楼後面那条小路，一个人走了很久。
天快黑的时候他在告示墙前停下来。
最上面那张募兵海报换了新的，是废墟里抱着孩子的母亲。
旁边贴着一张糙纸，是本周义卖会的通知。
他把手伸进内袋，那片压乾的叶子还在。
「拿去吹牛啊。」那家伙当时是这麽说的。
李察捏着那片叶子的边角，很犹豫。
马修只跟他见过一次面，两个人一共说了不到二十句话。
玛丽夫人的猫化身跟他说得清清楚楚：「你又不是我学生，我才不打算替你担。」
她自己不担，门下的学生凭什麽担？
最要紧的是，他凭什麽以为一个达人会为了一场小辈的席位争夺出手。
李察忽然想起赫卡忒信里那份名单。
密涅瓦，星图传统，大精通。
一个星图传统的大精通学者，会接触不到达人吗？
星图管的是观、测、推演。
这个传统走到大精通，头顶那片看不见的星图铺开来能覆盖半个帝国。
她要是想请，肯定比自己这个从业者容易。
那麽问题就来了。
如果达人可以随意插手这种事，他们这些小虾米打这种团战又有什麽意义？
「肯定有规矩。」李察在心里对自己说。
他把那片叶子重新收好。
回到宿舍，李察把那片叶子摊在桌上，在心里把那个名字念了一遍。
「马修·凯里克。」
念完，什麽都没发生。
他等了大概十秒钟。
屋里那盏煤气灯烧得极轻，煤烟味来了，是布里斯顿冬天早上那种混着一点点湿羊毛的气味。
李察抬起头，眼前有一双靴子自己走了两步。
「哟。」
头发像团枯草的男人从墙里迈出来，四下看了一圈。
他嫌弃地皱起眉。
「你这屋子……比我那年在爱丁堡租的还小。」
「先生。」李察站了起来。
「叫我马修。」男人把腿往桌子下一伸，靴底快蹭到李察床沿。
「说吧，找我什麽事。」
李察站在那里一时没开口。
马修撇了撇嘴。
「你要是不打算说事，那我回去了。」
李察只能开口。
「我想先问您一个问题。」
「问。」
「达人能不能插手席位争夺。」
马修那双眼睛眯了起来。
屋里那点以太开始往地面伏，伏得贴贴服服。
但只有一瞬。
「不能。」马修说。
以太场松开了。
「为什麽。」
「因为规矩。」
「什麽规矩。」
马修把两条胳膊往脑後一枕，靠在椅背上。
「这麽说吧，你玩过牌没有。」
「玩过。」
「你在牌桌上跟人赌一先令，赌到一半你把你爹叫来了，你爹是本地治安官，进门就把桌子掀了。」
「……那这局就没意思了。」
「对。」马修打了个响指。
「帷幕後那些老东西玩这一套玩了不知道多少年，它们要是想动手就一句话的事。」
他把手一摊。
「它们动了手，你们这些人还争什麽。
今天我掀你的桌子，明天你请一位更大的来掀我的。
掀到最後，仪式就全部破坏乾净了。」
「所以它们自己定了规矩。」李察明白了。
「对，但凡能坐上那个位置的个个都知道。」
李察在心里把这条记下。
「那规矩具体是什麽。」
「简单得很。」马修伸出一根手指。
「席位之争，达人不得直接下场。」
「不得直接下场。」李察重复了一遍。
「对。」
「那间接呢？」
马修笑了，那张晒得发红的脸上，皱纹全挤到了一处。
「小子，你比我想的还坏，间接的花样就太多了。」
「我就是想问清楚。」
李察坐在床沿上。
「所以达人不能直接来当外援？」
「不能。」
说到这里，马修眼睛又眯了起来。
「但我不太一样。」
李察坐直了。
马修用手指点了点自己。
「我这个人的根不在这边。」
「什麽意思。」
「我晋升在新大陆中部山脉往西。」
他把手往窗外一指。
「我这条路是我自己在那边一步一步踩出来的，根扎在那边的土里。」
「旧大陆这边老家伙们花了几百上千年定下的规矩，紮根在旧大陆里。」
「我的主体在新大陆，所以他们管不着我。」
屋里安静下来。
李察坐在床沿上，胸口那口气忽然松了。
「所以您……」
马修笑得像一只偷到了鸡的狐狸。
「我要是那一夜路过它们最多在帷幕後骂我两句。」
「就骂两句？」
「对。」马修点头。
「它们得掂量掂量要不要真为这个跟我为敌，真打起来它们得跑一趟我在新大陆的老巢，那地方它们也不想去。」
他忽然咧开嘴。
「再说了，我本来就不太爱守规矩。」
马修把腿从桌子下抽出来，换了个更舒服的坐姿。
「怎麽，听傻了？」
「我在算帐。」
「算什麽帐。」
「算我能不能请得起您。」
马修哈哈大笑。
「你很识趣嘛……你要是刚才一听我说能帮忙就千恩万谢，那我掉头就走。」
李察抬起头。
「先生，我手里的东西不多。」
「钱您用不上。」
「用不上。」
「奇物我手里有几件，但没有一件能入您的眼。」
「也对。」
「情报……我这一年在帝都攒了些，但您都说了您在新大陆活动，帝都的情报对您没太多用。」
马修点了点头，一副「你说得一点都对」的表情。
「所以，您想要什麽？」李察把开价权让了出去。
屋子里安静了一会儿。
马修伸手把桌上那盏煤气灯罩子拨了拨，拨完又觉得没意思，缩回手。
「你知道我在那边二十年，最缺的是什麽吗。」
「什麽。」
「乐子。」
李察有些摸不着头脑。
「新大陆那地方什麽都有。」
「但冥河口边一年到头见着的活人不超过二十个，我认识的几个老夥计里有一个这麽多年没说过一句完整的话，语言功能都丧失掉了。」
他把两只手在膝上一拍。
「所以我真的很无聊，你这次找我帮忙，正好给了我一个过来找乐子的理由。」
「行了，说正事。」马修把手一摊。
「虽然我不会白帮忙，但我要的通常不值钱。」
马修伸出一根手指。
「首先，替我写一篇。」
「……写什麽。」
「写我。」
李察张了张嘴。
「小麦克尼尔跟老师念过你那本一便士的册子。」
马修回忆着，他脸上那伪装的笑一消失，整张脸就和木偶一样。
「念到『湿的不认，冷的不认』那一句，老师笑了，她笑起来很少见。」
他把身子往前一探。
「所以我要你给我写一篇番外。」
「什麽番外？」
「友情番外。」马修说得理直气壮。
「就写我那本破书里的，《一个人的远大征途》。」
「不写名字也不许写姓，就写一个从很远的地方回来的先生。」
他的脸重新带上那点笑意。
「对了，往後每一辑寄我一本，地址我到时候再告诉你。」
马修忽然把身子坐直了，椅子这一次居然没有响。
「另外，你要是有一天能走到我这一步。」
「……达人？」
「对。」马修点头。
「到了那一步，你得到我在新大陆的老巢来帮我办一件事。」
屋子里安静了很久。
「什麽事？」
「到时候你就知道。」
「期限呢？」
「没有期限。」马修似乎也是随口一说。
「你不想往上走这一条就作废。
我也不会去逼迫你什麽……这一行走不下去的人是绝大多数。」
「要是我走到了，却不想去呢？」
马修咧开嘴。
「那我就自己找上门来跟你聊天。」
「……聊到我答应为止？」
「聊到你答应为止。」
李察沉默了两秒。
「那我还是去吧。」
「聪明。」
「那要不要立个契。」
「不立。」马修摆了摆手。
「写下来的东西就有把柄，我这个人不写契，说了就算。」
李察忽然问了一句。
「先生，那件事很难吗。」
马修那点乐嗬劲淡了。
「我晋升以後就一直在办这件事，没办成。」
他没有往下说。
马修抬起眼：「说回正事，你现在坐着的那张桌子，首座是谁？」
「赫卡忒。」
「那你替她拚命做什麽。」
屋子里安静下来，李察组织着语言。
「我并不是替她拚命。」
「哦？」
「我是保我自己的位置我也多少在聚会得了些好处。」
马修「唔」了一声。
「答得不错，比我想的强。」
他往椅背上一靠。
「那我给你出个主意。」
「您说。」
「那一夜後，你找个机会把她掀下来。」
李察有些拿不准对方是不是在试探什麽。
「……什麽？」
「把她给掀了，你自己坐首座。」
马修说得跟把窗户关上一样自然。
「先生，我是从业者。」
「那又怎麽样，我没让你现在就去。」
「三年五年，十年都行，我等得起。」
李察抬起头。
「先生，这算是条件里面吗？」
「看你自己理解咯。」
「我去把她掀下来，对您很重要吗？」
马修又笑了。
「我说了要乐子，这就是我要的乐子。」