六月十六日下午，李察的家里人已经全都到了帝都。
所谓大考大玩、小考小玩……越是到了这种紧张的时候，李察就觉得自己应该放平心态。
饭吃得早，杰拉德坐在主位，玛格丽特在他右手边。
伊芙琳挨着母亲，李察和小姨坐在另一侧。
伊莎贝拉今天特地从学校赶回来，手里还捏着没批完的卷子，被她姐姐一把抽走摁在了餐边柜上。
「吃饭的时候不许看这个。」
「我就看两页。」
「你每次说看两页，看到汤都凉透了。」
杰拉德咳嗽了一声，两姐妹同时闭嘴。
伊芙琳低下头憋笑，被玛格丽特在桌子下踢了一脚。
这一顿吃得挺热闹。
罗杰斯讲了北边那几条铁路桥加固的事。
他讲这个的时候手就不闲着，拿两根叉子在桌布上比划受力方向。
比划到一半发现杰拉德在看他，赶紧把叉子放下。
「……让您见笑了。」
「不，我年轻的时候在北边见过一座桥，一八七几年修的，修桥那个人也是用两根树枝在地上画。」
「那座桥现在还在？」
「还在。」
伊芙琳把那只锡盒打开，一人分了一块。
杰拉德接过去咬了一口。
「这个不是蜂蜜。」
伊芙琳的眼睛一下子瞪圆了。
「外公您怎麽吃得出来！」
「蜂蜜的甜在後面，甜菜的甜在前面。」老人把剩下那半块吃完。
「你掺了多少。」
「……六比四。」
「加薄荷了？」
「加了两片！」
杰拉德点了点头。
「下次加三片。」
伊芙琳当场从口袋里摸出她那本笔记，趴在桌上就要写。
被玛格丽特一巴掌拍在手背上。
「吃饭！」
「妈！这是重要资料！」
「重要资料等下再写。」
吃完饭，李察跟小姨一起回学校。
一家人送到门廊下，罗杰斯把手在儿子肩膀上拍了拍。
「我今天就回去了，厂里明天早班。」
「爸不多住两天？」
罗杰斯摆摆手。
「你妈这次至少在这边待半个月，我一个人在工厂吃食堂就行了。」
玛格丽特在旁边看了他一眼，什麽都没说。
「伊芙琳的入学手续我过几天带她去办。」李察说。
「到时候再把妈送回布里斯顿。」
「那就麻烦你了。」罗杰斯说完自己先笑了。
「……我居然在跟自己儿子说麻烦。」
伊芙琳站在台阶上，一直没说话。
李察走过去手在她头上摸了摸。
「别摸啊！」她跳开半步：「我发型要乱了！」
「你哪来的发型？」
「我明天要去看学校！」
李察笑了笑。
上马车前，杰拉德忽然开口。
「李察，你过来一下。」
老人往门廊左边那根石柱下走。
伊莎贝拉几乎是同一时间站了起来，跟着走了过去。
李察被这两个人一左一右夹在中间。
「明天晚上。」杰拉德开门见山。
李察点了点头。
「我跟你去。」
「爸！」伊莎贝拉当场就急了：「您去什麽去，都什麽年纪了！」
「我今年多大跟这个有什麽关系。」
「三月份那一夜我打得挺好。」杰拉德把腰板挺直了。
「坑口那个提扫帚的，我三刀就搞定了。」
「三刀怎麽了！回来歇了半个月！」
「我没歇半个月。」
「歇了十一天，管家跟我说的。」
杰拉德转过头，看了一眼门厅。
管家立刻把脸转向院子里那排冬青，专心致志地研究起叶子纹路。
「反正我去，他一个学者，身边总得有个能挡刀的。」
「您能挡什麽刀。」伊莎贝拉毫不留情拆穿：「弯腰给冬青松土都要撑着膝盖。」
「那是土太硬。」
「上个月是土太硬，上上个月是铲子不趁手。」
李察站在中间，一句话都插不进去。
伊莎贝拉转过身来：「李察，我去。」
「小姨……」
「你连一发附魔弹都没打过。」杰拉德在旁边说。
李察终於找到机会开口。
「外公，小姨。」
两个人一起看过来。
「这一场请的人是有限额的。」
伊莎贝拉的表情僵了一下。
「什麽限额？」
「规矩定死外援只能一个，得自己请，拿真身上场。」
「那就我去。」两个人异口同声。
说完，两个人互相瞪了一眼。
李察赶紧接下去：「我已经请到人了。」
石柱下又安静了。
「谁。」杰拉德问。
「莫蒂默教授那边替我安排的。」李察说。
「具体是哪一位我不能讲，教授嘱咐过。」
这半句是真的，莫蒂默确实嘱咐过。
至於嘱咐内容跟他现在说的是不是一回事，那就是另外一件事了。
「另外，玛丽夫人那边也帮我介绍了。」
伊莎贝拉的眉毛抬了起来。
「花月街那位？」
「对。」
「她答应替你兜底？」
不，帮他兜底的是教授。
李察一不小心说岔了，只能想办法把两者缝合：「她说，出了事她那边会知道。」
……这句话严格来说也是真的。
至於知道了以後管不管，那是另一回事。
伊莎贝拉的肩膀慢慢松了下来。
杰拉德把两只手背到身後，抬头看了一眼那根石柱，上面早就什麽痕迹都不剩下了。
「那我就不去了。」
「爸？」
「他既然把话说到这个份上，我再往里挤就是给他添乱。」杰拉德转过身来。
「李察，给你小姨把话说清楚一点。
你请的那位，能不能替你挡住对面最狠的。」
李察想起那个头发像团枯草的男人，插着口袋说「我要乐子」。
「能。」
这他说得一点都不心虚。
杰拉德看了他很久，最後点了点头。
「那你去吧。」
老人往门厅走了两步，停下来。
「对了，我给你的那东西该用就用，不要因为节省把命丢了。」
他走进门厅去了。
伊莎贝拉站在原地，两只手在裙子上擦了下。
「上车，我们回学校。」
马车沿着切尔西路往学院区去，梧桐影子从车窗上刷过去。
伊莎贝拉坐在对面一路都没有说话。
走到一半，她忽然开口。
「李察，你要不要来我宿舍打个地铺。」
李察抬起头。
「……什麽？」
伊莎贝拉没看他，自顾自说着。
「我把那张行军床搬出来，够你睡。」
「我在边上守着，有事我第一时间就能把你叫醒。」
她低下头：「反正我熬夜都习惯了。」
李察看着小姨，那张惯常冷着的脸此时一点冷意都不剩下了，只有不知道该做什麽好的茫然无措。
「小姨，梦境仪式人被拉走，睡在什麽地方影响不大。」
「您在旁边守着，也守不到那边。」
「我知道。」伊莎贝拉把脸转向车窗。
「但我在旁边坐着，心里能好过一点。」
车轮碾过一处道岔，车厢晃了晃。
「那我还是回自己宿舍。」李察说。
「为什麽？」
「因为我那间宿舍，教授照得着。」
伊莎贝拉转过头来瞪他。
「你现在拿教授来堵我，嫌你小姨没用了？」
「不是堵您。」李察慢慢解释着：「他说要帮我兜底，换了地方可能他就照不着了。」
伊莎贝拉张了张嘴，这句话她挑不出毛病。
「……那你把窗帘拉开一条缝。」
「做什麽？」
「他照的时候看得清楚点。」
李察忍不住笑出了声。
「行，我拉一条缝。」
到地方後，伊莎贝拉下车走了两步，又回过头。
「明天晚上，完事了给我打电话。」
「可能会很晚。」
「多晚都行，我等着。」
………………
皮特里大楼三楼那间办公室，灯还亮着。
莫蒂默坐在那把旧扶手椅里什麽也没说，给他递过来一支笔。
那支笔是芦苇削的，笔杆上被人握出包浆。
「这是什麽？」
莫蒂默有些宝贝的拿出布把笔又擦了擦：
「老会长留下来给我的，只借用给你这一次。」
李察的手停住了。
「皇家人类学学会那位？」
「对，这里面有一部分老会长的奥秘。」
李察的呼吸慢了下来。
「一部分。」老教授纠正他。
「奥秘是达人那一辈子的东西，谁也拿不走。
这是老会长成为达人前用了几十年的笔，所以会有一点残余。」
「具体怎麽用？」
莫蒂默把茶杯端起来。
「你自己研究，研究不出来也没关系。」
「最不济可以当锚点你出了事我就靠这个把你拉回来。」
办公室里安静了一会儿。
「强制脱离。」李察明白了。
「对。」
「代价呢？」
「你在那张桌子上获得的力量，全部作废。」