陈大夫是半夜回来的。
他推门进来时，易小柔正在磨刀。油灯下，刀身映着她疲惫的脸。陈大夫放下药箱，脸色比出门时更难看。
“他们还在镇上。”他压低声音，“青龙会的人，三个，住东头客栈。漕帮的，五个，住西头。六扇门那两位，在悦来客栈没走。清水镇从来没这么热闹过。”
“他们在等什么？”
“等你。”陈大夫在桌边坐下，倒了杯凉茶灌下去，“青龙会要玉，漕帮要人，六扇门要真相。你不动，他们也不动。但你一动，他们就会扑上来。”
“那我就不动。”
“不动？”陈大夫摇头，“不动，你娘怎么办？她的药只够三天。镇上药铺的存货，被青龙会的人买空了。我今早去邻镇抓药，半路被人拦了，药被抢了，说是‘以防万一’。”
易小柔握刀的手一紧。“他们想逼我出去。”
“是。”陈大夫看着她，“小柔，你得做选择。要么找青龙会，用玉换药。要么找漕帮，用人情换庇护。要么……找六扇门，用真相换平安。”
“玉没了，人情没了，真相……我也不知道多少。”
“但他们不知道。”陈大夫说，“你可以谈。谈条件，做交易。这是江湖的规矩，也是生存的法子。”
“我不会谈。”
“我教你。”陈大夫说，“明天一早，你先去青龙会。告诉他们，玉确实还有一小片，在你手里。但他们得先给药，让你娘续命。拿到药，再谈下一步。”
“他们要是强抢呢？”
“那就亮底牌。”陈大夫从怀里掏出个小布包，打开，里面是块铁牌，刻着“陈”字，“这是我当年在太医院的牌子。你告诉他们，你是我的病人，若你出事，我会把柳如月中毒的内情，写成医案，直送京城太医院。青龙会再大，也大不过朝廷御医的笔。”
“陈伯，您……”
“我欠你爹一条命。”陈大夫把牌子塞给她，“当年在剑阁，他替我挡了一箭。现在，我还他。”
易小柔接过牌子，铁质冰凉。“谢谢。”
“别说谢。”陈大夫起身，“明天小心。记住，谈不拢就走，别硬撑。命比面子重要。”
第二天一早，易小柔去了东头客栈。青龙会的人在大堂吃饭，三个青衣人，坐一桌。她走过去，坐下。
“我要见青鸾。”
三人中为首的汉子抬头，是张生面孔，三十来岁，脸上有疤。“青舵主不在。我是分舵副手，姓赵。有事跟我说。”
“我娘要的药，你们有。”
“有。”赵副手放下筷子，“玉呢？”
“玉在我这儿，就一片，指甲盖大。但上面有东西，你们会感兴趣。”
“什么东西？”
“先给药，再说话。”
赵副手盯着她看了几秒，从怀里掏出个小瓷瓶，放在桌上。“这是三天的量。玉片给我，再给三天。”
“我要七天的量，外加解毒的方子。”易小柔说，“玉片可以给你们，但你们得保证，拿到后立刻离开清水镇，不再骚扰我娘。”
“你凭什么谈条件？”
“凭这个。”她亮出陈大夫的牌子。
赵副手看见牌子，眼神变了变。“太医院的牌子……陈回春是你什么人？”
“我师傅。”
“难怪。”赵副手沉默了一会儿，又从怀里掏出个稍大的瓷瓶，和一张折好的纸，“七天的量，和方子。但玉片得先验货。”
易小柔从怀里掏出那枚碎片，放在桌上。赵副手拿起，对着光仔细看，然后点头。
“是真的。这上面的纹路……是地图？”
“不知道。但柳如风会想知道。”她收起药瓶和方子，“你们可以走了。”
“走不了。”赵副手苦笑，“我们接到的是死命令，拿到玉片，还得把你带回去。青舵主说，你是关键，不能丢。”
“那刚才的交易……”
“交易是交易，命令是命令。”赵副手站起身，“易姑娘，对不住。要么你跟我们走，要么我们动手带你走。你选。”
另外两个青衣人也站起来，手按刀柄。
易小柔没动。手在桌下，握紧了刀。“我选第三条路。”
“什么路？”
“你们现在离开，我当没见过你们。不然，我就喊。”她提高声音，“六扇门的沈总捕就在悦来客栈，要我喊他过来吗？”
赵副手脸色一变。“你……”
“我数三声。”易小柔站起身，“一、二——”
“走！”赵副手咬牙，抓起玉片，带着人快步离开客栈。
她松口气，手心全是汗。但没时间缓，她立刻出门，往西头去。
漕帮的人住在个货栈里，五个人，都是生面孔。她进去时，他们正在卸货，看见她，停下手。
“我找雷震天。”
“雷堂主不在。我是分舵管事，姓周。”一个矮壮汉子走过来，“你是易小柔？”
“是。”
“雷堂主交代了，若你来，就告诉你：漕帮的债，已经清了。但青龙会的事，漕帮不掺和。你若想寻求庇护，得拿出别的东西换。”
“什么东西？”
“你爹当年押的那趟镖，到底出了什么事。”周管事说，“总舵想知道真相。你说了，漕帮可以保你们母女三个月平安。三个月后，各安天命。”
“我不知道真相。”
“那你总知道，镖车里除了虎符，还有什么。”
易小柔想了想。地宫里，爹的声音说过，镖车里有前朝皇帝的信，还有……她突然想起爹最后那句话：“地宫最里面的东西，我不能说是什么。”
“还有一封信，和一件东西。”她说，“信是前朝皇帝的绝笔，东西……我不知道是什么，但很重要，重要到柳如风愿意用一切来换。”
周管事眼睛一亮。“那东西在哪儿？”
“可能在地宫里，也可能不在。但我知道怎么找。”易小柔看着他，“用这个信息，换三个月庇护。够吗？”
“不够。”周管事摇头，“得加一条。三个月内，你要帮漕帮找到那东西。找到了，交给漕帮。作为交换，漕帮可以安排你们母女离开中原，去关外，隐姓埋名，重新生活。”
“我凭什么信你？”
“凭雷堂主的话。”周管事递过一张纸条，上面是雷震天的笔迹：“漕帮重诺，一诺千金。易小柔，这是你最后的机会。”
她看着纸条，想起雷震天砍爹那两刀，也想起他这些年的庇护。复杂的人，复杂的债。
“好。”她说，“我答应。但你们得先派人保护我娘，确保青龙会的人近不了身。”
“可以。”周管事招手，一个年轻伙计走过来，“这是阿青，功夫还行。从现在起，他守在陈大夫药铺外。青龙会的人敢靠近，杀无赦。”
阿青点头，抱拳。“易姑娘。”
“还有，”易小柔说，“我需要练功的地方和人。燕北归走了，我功夫不够。”
“后院有练武场，我会找人教你基础。”周管事顿了顿，“但你得知道，漕帮的功夫，是杀人的功夫，不是花架子。学了，手上就会沾血。你还学吗？”
“学。”
“那就从今天开始。”周管事转身，“阿青，带她去后院。老吴，你教她。”
叫老吴的是个独臂老人，五十来岁，眼神像鹰。他打量了易小柔几眼，点头。
“跟我来。”
后院是个小院，摆着木桩、石锁、兵器架。老吴从架上取了把短刀，递给她。
“用你习惯的刀，攻我。”
易小柔拔出杀鱼刀。老吴站着不动。她一刀劈去，老吴侧身，独臂一拍，拍在她手腕上。刀脱手，当啷落地。
“太慢，太柔。”老吴捡起刀，还给她，“再来。这次，想着要杀我。不是比试，是杀人。”
她握紧刀，盯着老吴。想着娘中毒的样子，想着爹的尸骨，想着这些天的逼迫。刀再出，快了三成。
老吴还是轻松躲过，但点了点头。“有点意思。但还不够狠。江湖上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。你不想杀人，但别人想杀你。怎么办？”
“我……”
“那就先学会不被人杀。”老吴说，“从今天起，每天五百次劈砍，五百次格挡，五百次闪避。一个月后，你能在我手下走十招，就算入门。”
“是。”
她开始练。从早到晚，除了吃饭喝水，就是练刀。阿青守在药铺，娘暂时安全。青龙会的人没再来，但镇上眼线多了，气氛压抑。
第七天晚上，她累瘫在院中，浑身是伤。老吴扔给她一瓶药酒。
“擦擦。明天开始，练实战。我会找人和你过招，真刀真枪，但不开刃。受伤难免，忍着。”
“嗯。”
她擦药时，阿青从外面进来，脸色不太好看。
“易姑娘，青龙会又来人了。这次不是青鸾，是柳如风的人。来了六个，住在悦来客栈，和六扇门的人打对门。看架势，要动手。”
“动手？在镇上？”
“应该不会明着来，但暗箭难防。”阿青说，“周管事让我问你，要不要先避一避。漕帮在城外有个庄子，隐蔽，可以暂住。”
“我娘身子经不起折腾。”
“那就在镇上死守。”阿青说，“但得做好最坏的打算。柳如风的人，比青鸾狠。他们敢来，就敢杀人。”
“我知道。”
第二天，柳如风的人找上门了。不是六个，是三个。为首的是个女人，三十出头，容貌艳丽，但眼神冷得像冰。她直接进了陈大夫药铺，阿青想拦，被她一掌拍开。
“易小柔在哪儿？”
“你是谁？”
“柳依依，柳如风的女儿。”女人看着她，“按辈分，你该叫我表姐。”
易小柔握紧刀。“柳如风派你来的？”
“是，也不是。”柳依依坐下，自己倒了杯茶，“我是来跟你谈交易的。和我爹的交易不同，我的交易，对你更有利。”
“什么交易？”
“你帮我做一件事，我保你和你娘平安离开中原，永远不用再躲。”柳依依说，“而且，我会告诉你，你爹到底怎么死的。真正的死因，不是柳如风，也不是雷震天。”
易小柔心跳加速。“什么事？”
“帮我杀一个人。”柳依依放下茶杯，“柳如风。”
沉默。院里静得能听见心跳。
“你要我杀你爹？”
“他不是我爹。”柳依依冷笑，“我娘是他强娶的，生我时难产死了。他养我，只是为了多个棋子。现在，棋子想当棋手。你帮我，我帮你。很公平。”
“为什么找我？”
“因为你是易水寒的女儿，柳如月的外甥女。你有理由杀他，也有机会近他身。”柳依依说，“下个月十五，柳如风五十大寿，江湖群雄都会到场。那时候动手，最合适。”
“我怎么信你？”
“你可以不信。”柳依依站起身，“但这是你唯一摆脱这一切的机会。杀了他，虎符的事就了了。柳家会乱，但我会接手。到时候，我会让柳家退出江湖，你们母女才能真正安宁。”
她走到门口，又回头。
“给你三天考虑。三天后，我来听答复。但提醒你，这三天，青龙会的人不会动你，因为我也姓柳。三天后，就不一定了。”
她走了。
易小柔站在原地，手心里全是汗。
杀柳如风。
为爹报仇，为娘解毒，为自己和娘挣一条生路。
很诱人。
但也可能是陷阱。
“别信她。”
声音从身后传来。是陈大夫，他一直在里屋听着。
“柳依依是柳家最精明的人，也是心最狠的。她让你杀柳如风，无论成不成，你都会死。成了，她灭口。不成，你当替罪羊。这交易，是死路。”
“那我怎么办？”
“等燕北归。”陈大夫说，“他一定有安排。在那之前，拖。拖一天是一天，练好你的刀。刀够硬，才有资格谈交易。”
“嗯。”
她继续练刀。但心里，已经埋下了种子。
杀，还是不杀。
交易，还是背叛。
江湖这条路，越走越窄了。