洪七公挤过来，看了一眼石台上的剑。
“这就是独孤求败当年用的那把重剑？”
洪七公感叹道：“传闻此剑重达八十一斤，乃是用天外陨铁铸成，寻常人连拿都拿不起来。”
叶无忌推开石门，大步走进去。
“拿不拿得起来，得试过才知道。”
他走在最前面，柳素娘紧紧贴着他的背，寸步不离。
贺三通和洪七公跟在后头，一前一后迈过了门槛。
溶洞比外头的甬道宽了不止十倍。
穹顶极高，火折子的光打上去，只能映出一小片岩壁。
四周的岩面上长满了灰白色的石钟乳，水珠顺着尖端一滴一滴往下坠，砸在地面的积水坑里，声响被放大了好几倍。
穹顶上镶着几颗拳头大的夜明珠，年深日久，光芒已经很弱了，只够把溶洞中央的水潭照出一个大致的轮廓。
四壁上还残留着几盏长明灯，铜座上满是绿锈，灯芯烧得矮矮的，随时都会熄灭。
叶无忌环顾了一圈。
此地是天然溶洞，并非人力开凿。
但穹顶上那几颗夜明珠的嵌入位置极有讲究，恰好卡在岩体裂缝最窄的地方，既不会掉落，也不会因为渗水而被浸蚀。
长明灯的铜座是后来砌进石壁的，灯油用的是矿脂，这种油可以烧数十年不灭，只是火苗会越来越小。
能做出这种布置的人，不是为了匆忙藏剑，而是打算让这个地方长久地存在下去。
叶无忌收回目光，走到水潭边。
水潭占了溶洞大半的面积。
潭水发黑，水面上浮着一层极薄的雾气，深不见底。
空气里的水腥味比甬道里浓郁许多。
“这水不对劲。”
贺三通凑过来，皱着眉头说道：“水质发黑，腥臭无比，里面没有活物。”
“死水困在这种地方，底下多半有暗河连着外面的溪流，但进来的活水全都被污染了。”
叶无忌没有接他的话。
他的视线落在水潭边一块凸起的石头上。
石头上搭着一块撕破的布料。
布料不大，约摸一掌宽，边缘的撕裂非常整齐，像是被利器划开的。
叶无忌走过去捡了起来。
蜀锦。
上等的料子，手感厚实，经纬密得用指甲都刮不出毛边。
上面用暗线绣着几朵梅花，针脚极细，不仔细看根本看不出来。
他把布料放在鼻尖闻了闻。
“有脂粉味。”
叶无忌顿了一下，又闻了一遍。
“还有血腥味。不多，是指尖刮破皮的那种程度。”
他把布料递给洪七公。
“那个女人在这里受了伤，伤得不重，但应该是急着处理伤口，所以衣服划破了一块也来不及收拾。”
洪七公接过布料翻了翻，手指在梅花暗纹上摩挲了两下，抬头看了叶无忌一眼。
“蜀中唐门的衣着。”
叶无忌挑了挑眉。
“你确定？”
“唐门的暗器和毒药天下闻名，但他们家的蜀锦也是一绝。”
洪七公指着布料上那几朵梅花。
“这不是寻常绣坊的活计，唐门在锦城有自己的织坊，专门给门中子弟做衣裳。”
“他们用的丝线里掺了一种极细的银丝，既能防虫蛀，又能在暗处微微反光。”
“你拿到灯底下照一照就知道了。”
叶无忌把布料凑到最近的一盏长明灯前。
矮矮的火苗映上去，梅花暗纹的边缘果然泛起一层极淡的银色光泽。
“唐门的人怎么会跑到这里来？”
洪七公的语气里带着疑惑。
“他们向来只在蜀中一带活动，从不理会外面的江湖恩怨。”
“老叫花子我活了大半辈子，连唐门掌门的面都没见过几次。”
叶无忌把布料扔回地上，没有再看。
他脑子里已经开始翻之前的旧账。
自己到川蜀以后，打交道的势力不少。
蒙古人、李文德、青城派、黑水部，甚至余玠制置使衙门里的人，他都碰过。
唯独唐门，连个影子都没见着。
灌县距离唐门所在的锦城并不远，自己在灌县折腾出这么大的动静，开盐坊、建军营、搞火锅加盟，商路甚至已经铺到了大理，唐门不可能一点风声都没听到。
但他们一直没有出手，也没有派人来试探。
“川西将领跟唐门有勾结？”叶无忌问。
洪七公摇了摇头。
“官府和江湖门派向来井水不犯河水。”
“不过，唐门若是收了银子替人办事，倒也是常有的事。”
“他们不挑主顾，谁出得起价，谁就是东家。”
“那就更有意思了。”
叶无忌把这件事暂时记下，视线重新回到了水潭中央。
水潭正中间，有一块凸起的石台，高出水面约两尺。
石台面积不大，只够站一个人。
石台上，插着一把剑。
剑身宽厚，通体发黑，长约四尺。
剑柄上的缠绳已经朽烂了大半，露出底下的铁骨。
剑刃两侧没有开锋，剑脊极厚，看上去更像是一根扁平的铁棍。
重剑无锋。
叶无忌盯着那把剑看了很久。
他的混沌之气从脚底散出，沿着水面往石台方向探了过去。
真气刚一碰到水面，就被一股极浑浊的气息挡了回来。
这潭水里沉积了太多的金铁之气，连真气探查都大打折扣。
石台周围的水面上没有任何痕迹。
那个女人虽然先到了这里，但并没有站上石台。
“她下过水。”
叶无忌指着水潭边一滩尚未干透的水迹。
水迹的形状是两只脚并拢站立后留下的，旁边还有几滴水珠拖出的尾巴，方向朝着溶洞深处。
“水迹还没干，她离开不到半个时辰。”
叶无忌低头又看了看水迹。
这个女人下了水，但没能过去。
她从水里爬出来的时候，脚步间距变短了，落点也没有刚进来时那么稳。
是受了伤，还是……遇到了什么东西？
柳素娘站在叶无忌身后，看着那黑漆漆的潭水，两只手紧紧攥着自己的袖口，指节都已发白。
“大人，我们还是快走吧。”她低声说着，拽了拽叶无忌的衣袖，“这里太瘆人了。”
叶无忌反手握住柳素娘的手腕，顺势一拉，将她拽进怀里。
“走？宝剑就在眼前，怎么能走？”
他捏着柳素娘的下巴，把她的脸扭向水潭。
“你看看这水，多黑，说不定里面就藏着什么东西。”
柳素娘吓得闭上了眼睛。
叶无忌松开她，正要开口，却忽然住了嘴。
水潭中央，冒出了几个气泡。
一开始只有指尖大小，很快就变成了拳头大小。
气泡接连翻涌，黑水被从底下顶起，水面开始剧烈晃荡。
贺三通往后退了好几步，铁签子横在身前。
“水里有东西！”
洪七公握紧竹棍，身体重心下沉。
叶无忌一把将柳素娘推到洪七公身后。
“老前辈，护着她。”
他说完，往前走了一步，站到了水潭最边缘的岩石上。
水面翻滚得越来越急。
潭水从中间朝四周涌来，水位在短短几个呼吸之间就升了半寸。
然后，一条黑影猛地从水底窜了出来！
水花轰然炸开，砸了叶无忌一身。
那是一条巨蟒！
身躯粗过水桶，浑身长满了黑色的鳞片。
鳞片排列紧密，片与片之间的缝隙里，渗着一层暗红色的液体。
三角形的头颅探出水面足有一丈高，两只竖瞳泛着幽绿的光芒。
猩红的信子从嘴里探出，在空气中抖了两下。
一股浓烈的腥臭味扑面而来。
柳素娘发出一声尖叫，双腿一软，瘫坐在了地上。
贺三通更是脸色煞白，连退了五六步，后背紧紧贴在了溶洞的石壁上。
“黑水玄蛇！”
洪七公大喝一声。
“这畜生怎么会在这里？不是早就该绝迹了吗！”
叶无忌站在原地，纹丝未动。
他仰头看着那条巨蟒，任由身上的水珠往下淌。
“老前辈，你这就少见多怪了。”
叶无忌拍了拍肩膀上的水珠。
“独孤求败连神雕都能养，养条大蛇看门又怎么了？”
巨蟒的头颅压低，猛地张开血盆大口。
嘴里两排弯曲的毒牙，每一颗都有中指长短。
它嘶吼一声，整个身躯从水里弹射而出，直扑叶无忌！
叶无忌脚尖一点，金雁功催动，身体拔地而起。
巨蟒的嘴堪堪从他脚底擦过，一口咬在了水潭边的岩石上。
“咔嚓！”
岩石应声碎裂，石屑横飞，地面被砸出一个半尺深的坑。
叶无忌在空中翻了半圈，稳稳落在巨蟒的背上。
他双脚踩住鳞片，混沌之气灌入双腿，整个人如同钉子一般，牢牢钉在了蛇背上！
巨蟒剧烈地扭动起来！
它的力气大得惊人，每一次扭转，都带着数千斤的甩力。
换做寻常高手，恐怕第一下就会被甩飞出去。
然而，叶无忌的双腿却是纹丝未动。
九阳神功第三层“金刚不坏”的底子，在此时派上了用场。
他的下盘与巨蟒的鳞甲之间牢牢咬合，两股巨力疯狂拉扯，一时间谁也没占到便宜。
“畜生，劲头倒是不小。”
叶无忌冷哼一声，右掌抬起，九阳真气瞬间汇聚于掌心。
掌心的温度骤然升高，连附近的空气都变得干燥起来。
他一掌狠狠拍在了巨蟒的七寸之处！
这一掌，打的是九阳真气最纯粹的刚劲。
掌力透过鳞片，径直渗入蛇身内部！
巨蟒的身体猛烈一颤，发出一声刺耳的嘶鸣。
它庞大的躯体在空中翻了一个滚，重重砸回了水潭里。
水花溅起三丈之高，洒了半个溶洞。
叶无忌则借着反震之力，在空中转了半圈，稳稳落在了水潭边缘。
他低头看了看自己的右掌。
掌根发麻，虎口处传来一丝酸痛。
巨蟒在水里翻腾了好几下，才重新把头探了出来。
它七寸处的鳞片被打掉了三四片，露出底下灰白色的皮肉，但并没有流血。
叶无忌活动了一下手腕。
“皮真厚。”
他暗自估算了一下。
方才那一掌若是拍在人身上，五绝以下的高手当场就得废掉半条命。
可拍在这畜生身上，竟然只是打掉了几片鳞片。
洪七公拄着竹棍走上前，站到叶无忌身侧。
“你别托大。”
洪七公压低了声音提醒道：“这黑水玄蛇的鳞甲比精钢还硬，寻常刀剑砍上去，连个白印子都留不下。”
“最要命的是它的毒液，见血封喉，只要沾上一滴，什么灵丹妙药都来不及吃！”
叶无忌看了洪七公一眼。
“老前辈，你就在后面待着，看我怎么收拾它。”
他话音未落，巨蟒已经再次发动了攻击！
蛇尾从水底横扫而出，擦着水面，狠狠朝叶无忌的下盘抽了过来！
蛇尾拍打水面带起的气浪，比方才那一口咬击还要凶猛几分！
叶无忌没有闪避。
他双脚分开，重心下压，双手在身前画了一个圆。
混沌之气在丹田内急速运转！
先天功的中正之气为底，九阳真气的刚猛充盈其中。
两股力量搅在一处后，又被混沌之气尽数包裹，转化成了另一种截然不同的属性！
降龙十八掌！
“亢龙有悔！”
叶无忌双掌齐出，悍然迎着蛇尾拍了上去！
掌力与蛇尾轰然撞在一处！
“轰——！”
整个溶洞都在剧烈地颤抖！
穹顶上的碎石簌簌往下掉，几盏长明灯当场被震灭了两盏。
巨蟒的尾巴被硬生生震开，庞大的身躯向后翻倒，重重砸回了水潭深处。
叶无忌也没好到哪里去。
他一连往后退了三步，每一步都在坚硬的岩石上，踩出一个深深的脚印！