两天后，府衙大堂。
今天是大堂公开审理的日子，门口围满了来看热闹的百姓。他们踮着脚尖，伸长脖子，想看看这个曾经风光一时的钱老板，如今是怎样的狼狈模样。有人嗑着瓜子，有人交头接耳，有人甚至搬了小凳子来占位置，像是来看戏的。
寒尘站在堂下，穿着一身崭新的捕快公服，腰间挂着令牌。他的任务是作为证人出庭，提供福寿牌饲料案的调查经过和证据。煤球蹲在他脚边，尾巴轻轻摆动着，一双绿油油的眼睛扫视着围观的人群，像是在监视有没有可疑分子混在其中。
知府赵秉钧坐在堂上，身穿官服，头戴乌纱帽，面色威严。他拿起惊堂木，在案上重重一拍，那声音像一记闷雷，瞬间压住了所有嘈杂。
“带人犯！”
两个衙役押着钱富贵从后堂走了出来。钱富贵穿着一身灰色的囚服，手脚戴着镣铐，走起路来哗啦作响，像是一串风铃在哀鸣。他的头发被剃掉了一半，露出青色的头皮，脸上带着一种灰败的神色，像是已经认命了。他低着头，不敢看两旁的人群，更不敢看堂上的知府。
他跪在堂下，膝盖磕在冰冷的石板地上，发出一声闷响。
“钱富贵，你可知罪？”赵秉钧的声音在大堂里回荡，威严而冰冷。
“草民……知罪。”钱富贵的声音很轻，像是从喉咙里挤出来的，带着一丝颤抖。
“你所犯何罪？从实招来！”
钱富贵抬起头，看了一眼站在一旁的寒尘，然后低下头，开始陈述。
他的声音起初很小，像是蚊子哼哼，但在赵秉钧的催促下，逐渐大了起来。他把如何与曹师爷合谋开设福寿牌饲料厂、如何在饲料中添加违禁原料、如何向各级官员行贿、如何勾结夜枭帮打击竞争对手——一五一十地交代了。他的语速越来越快，像是要把这些年憋在心里的话一口气全部倒出来。
说到最后，他的声音几乎变成了哭腔：“大人，我也是被逼无奈啊！曹师爷说，如果我不听他的，他就要杀我全家！我只是一个生意人，我斗不过他啊！”
赵秉钧听完，沉默了片刻，然后问道：“你说的这些，可有证据？”
“有。”钱富贵说，“我有一本账本，记录了所有的收支明细和行贿记录。那本账本，现在应该在寒捕快手里。”
赵秉钧看向寒尘。
寒尘从怀里掏出那本账本，呈了上去。账本的封面已经有些磨损了，边角卷了起来，看起来是被翻阅过很多次。
赵秉钧接过账本，翻了几页。他的手指在纸页上缓缓滑过，目光一行一行地扫过那些密密麻麻的数字和人名。他的脸色变得越来越凝重，眉头皱成了一个“川”字。他合上账本，放在案上，然后看着钱富贵。
“钱富贵，你指控曹师爷是本案的主谋，你可愿意与他当面对质？”
钱富贵犹豫了一下，然后咬了咬牙：“愿意。”
“好。”赵秉钧拿起惊堂木，再次一拍，“带曹渊！”
衙役们应声而去。大堂里的人们开始窃窃私语，都在猜测曹师爷会不会真的来。有人说不可能会来，曹师爷那么精明的人，怎么会自投罗网；有人说肯定会来，知府大人的命令，谁敢违抗？
过了一会儿，衙役回来了，但他们的身后空无一人。
“禀大人！曹师爷府上的人说，曹师爷昨夜突发急病，卧床不起，无法前来受审！”
大堂里一片哗然。
有人发出了嘘声，有人摇头叹气，有人露出了“我就知道会这样”的表情。一个站在前排的老头甚至大声说了一句：“这病来得可真及时啊！”引来一阵哄笑。
赵秉钧的脸色阴沉了下来。他握着惊堂木的手指微微收紧，指关节泛白，像是要把那块木头捏碎。
“突发急病？”他冷笑了一声，“早不病，晚不病，偏偏在本官提审他的时候病了？”
“大人，要不要派人去把他抬来？”一个衙役问道。
“不必了。”赵秉钧摆了摆手，语气里带着一丝无奈和愤怒，“既然他病了，那就让他好好养病。等他的病好了，再审他也不迟。”
他拿起惊堂木，重重一拍：“退堂！”
惊堂木的声音在空旷的大堂里回荡，带着一种不甘和无力。