夜风卷着雪粒子，打在灯笼纸上，沙沙地响。
周莽刚跨出营房的门槛，廊下转出一个人来。白七娘披着件半旧的玄色大氅，头发松松挽着，一看就是没睡，专等他的。
"爷。"她把大氅抖开，踮起脚，往他肩上披。
她个子不算矮，可给他系领口那粒铜扣的时候，还是得贴得很近。指尖隔着两层衣料，从他锁骨一路往下，把前襟一寸寸抚平，掌心在他胸口不轻不重地按了按，像是要确认这具身子还是热乎的。
"大将军府的门，比北狄的刀阵难进。"她仰着脸，呵出的白气拂过他的下巴，"里头坐着的，哪个不是人精。爷，少说话，多看人。"
周莽低头看她。灯笼从她背后照过来，她睫毛上落着细雪，一眨，就化了，鼻尖冻得红红的，偏生一双眼睛亮得很。
"放心。"他抬手，拇指在她脸颊上蹭了一下，"我这人，命硬。"
城头方向，裴照月抱着连弩坐在箭垛后头，眼睛望着这边，嘴里小声嘀咕了句什么，扭头去看北边的烽火，看都不再看他。
周莽失笑，转身没入夜色。
大将军府在城北，门脸不阔气，两盏气死风灯，门前的石阶让几代人的马蹄子磨出了坑。
通报之后，出来的不是大将军，是个三十出头的男人。锦袍外罩着轻甲，面皮白净，一双眼睛却亮得扎人。
"周莽？"他上下打量，"我叫季临川。"
周莽拱手。这个名字他进城第一天就听说了。定北大将军的长子，中军主将，定远城里真正带兵的人。
"进去之前，我替我父亲问你三句话。"季临川往门框上一靠，没有让路的意思，"五十车粮，你要什么？"
"要城里少死人。"
"粮已经送到了，你的功劳到手了。内鬼是军中的事，轮不到你一个差役趟这浑水，你为什么不闭嘴？"
周莽看着他："鬼不除，我送来的粮，就是替北狄送的。我这人，不做赔本的买卖。"
季临川笑了，笑意没到眼睛里："最后一问。你就不怕，我季家吞了你的粮，再杀你灭口？"
"怕。"周莽点头，"所以我进城那天就留了后手。将军府的刀快，快不快得过二十几张连弩，将军可以试试。"
季临川盯着他看了半晌，忽然侧身让开了门。
"爹在等你。"他说，"你这种人，我讨厌了十几年，今天头一回见着活的。"
周莽没接这句，迈过门槛。
后堂点着牛油大烛，一张北疆全图铺满了半面墙，图上插满了小旗，黑的密密麻麻，红的稀稀拉拉。季明朔就站在图前，那副旧甲没卸，肩甲上的刀痕在烛光里发亮。
他比周莽想的要老，白须乱糟糟的，可腰杆笔直。
"来了。"老将军回身，从案上拎起酒坛，拍开泥封，亲手倒了一碗，双手递过来。
周莽伸手去接，季明朔却不撒手。
"这一碗，不是本将敬你。"老将军的声音不高，一个字一个字，像是从胸腔里砸出来的，"是定远城四万七千口人，敬你。粮进城那天，城头上哭出声的老卒，不止一个。"
周莽双手接过，仰头干了，碗口朝下，一滴不剩。
"谢完了。"他把碗放回案上，"大将军，现在能说说那只鬼了吗？"
堂中一静。季临川抱臂靠在柱子上，庞英站在图左，脸色当场沉下来。
"周巡守。"庞英开口，每个字都淬着冰，"军中缉鬼，自有军法司。你不过暂署一个北门巡守，手，是不是伸得太长了？"
"庞将军。"周莽转身看他，"我从狼山县出发那天，走哪条道，住哪个驿，北狄比我先知道。粮道图是从军里漏出去的。我不伸手，下一回，漏的就是我的命。"
"你！"
"庞英。"季明朔抬手，压住了他后面的话。老将军看着周莽，浑浊的眼睛里有一点光在动，"你说，怎么查。"
话刚出口，堂外马蹄声炸开。
"报！"
探马滚鞍而下，甲上全是霜，进门单膝砸地："大将军！北狄拔营了！前锋三千轻骑已过饮马川，距城不足百里！"
堂中诸将齐齐起身。
不等众人回神，第二匹探马又到："报！北狄主力连营南移，牛车辎重一眼望不到头，估数不下五万，最迟初九抵城！"
五万。
有人倒吸凉气，有人手里的茶碗磕在案沿上，茶水泼了半张图。周莽注意到庞英的手指在图沿上抠了一下，又若无其事地松开。
季明朔走到沙盘前。定远城三面让小旗围死，只北面一道干河沟还留着口子。
"城中可战之兵，八千。"老将军缓缓道，"能站着拉满弓的，再砍一半。粮呢？"
仓曹参军声音发干："新粮入库，省着吃，二十天。"
"援军呢？"
没人接话。朝廷的军令是守土有责，弃城者斩。可援军两个字，谁也不提。提了，就是打朝廷的脸。
庞英一拳砸在案上："死守！收拢四门，拆民房，备滚木礌石，跟北狄耗！耗到他们粮草不济，自己退兵！"
"庞将军。"季临川从柱子上直起身，慢悠悠道，"北狄刚破了镇朔、威远，两座城的粮，够他们吃到明年开春。耗，我们耗不起。"
庞英的脸涨成了猪肝色。
周莽一直没说话。他走到沙盘前，看着那些黑旗，忽然问："那张纸片，写着初九，仓。"
"初九，北狄主力抵城。"季临川眼神一凛，"你的意思是？"
"鬼约好了，初九开仓。"周莽伸出一根手指，点在沙盘上定远城的位置，"北狄为什么敢全军压上？因为他们知道城里的粮在哪，知道哪面墙软，知道什么时候有人替他们开门。我们盯着城外看了半个月，看错了方向。"
他抬起头："这一仗，先打的不是北狄，是鬼。"
"查鬼来不及。"季明朔沉声道，"糜掌柜一个月来往的人，筛一遍，至少十天。"
"所以不查。"周莽说，"喂。"
堂中众人一愣。
"挑三个嫌疑最重的。仓曹一个，军法司一个，粮道衙门一个。"周莽一根根扳手指，"今夜，让他们分别无意中听到三条不一样的消息。第一条，新粮囤在东仓。第二条，新粮囤在西仓。第三条，莽庄的第二批粮，初八夜里过野狐岭。"
"北狄往哪儿咬，鬼就是谁。"
季临川的眼睛一点一点亮起来："三条消息，三个出口。北狄一动，鬼自己露头。"
"不止。"周莽的手指移到东仓，"东仓腾空了堆新粮，粮底下铺桐油硫磺。鬼开门，北狄死士来烧仓，我们关门。"
手指再移到野狐岭："这里两山夹一沟。北狄若信有第二批粮，必分轻骑来劫。我带人先走一步，替大将军，剁他一根手指头。"
堂中安静了几个呼吸。
先前斜着眼打量周莽的几个偏将，这会儿全直起了身子。有个满脸横肉的老都伯忍不住往前凑了半步，脖子伸得老长，去看他手指点过的那两处地方。
"好毒的手段。"季临川抚掌，"城里下饵，城外套狼，鬼还得替我们把北狄的刀，引到空地方去。周莽，你这脑袋是怎么长的？"
庞英冷笑："万一走漏风声，三条消息都出了城呢？"
"那更好。"周莽淡淡道，"三条都出去，说明三个人里至少两个是鬼。狗急了才跳墙，跳墙的狗，最好打。"
季明朔一直没吭声。老将军俯身在沙盘上，把东仓那面小红旗拔起来，插到野狐岭，又拔一面，插回东仓，来来回回看了三遍。
"准了。"他直起身，"临川，守城归你。东仓的饵，陈校尉配合。周莽。"
"在。"
"你要多少人？"
"三百。要跑得动的，要杀过人的，要听话的。"
"给你五百。"季明朔盯着他，"挑剩下的，本将拿军法问你。"
周莽咧嘴："大将军，兵不在多，在听话。"
"那你呢？"老将军忽然问，"你替本将出城拼命，想要什么？"
周莽想了想。
"等仗打完，鬼揪出来。"他说，"我要他。活的。"
季明朔看了他很久，点了点头。
散帐已是四更。
诸将往外走，风向跟来时全变了。方才那几个斜眼看人的偏将，特意绕过来朝周莽抱拳，一口一个周兄弟，那个老都伯更是把胸脯拍得砰砰响，说野狐岭要是缺向导，他手下的斥候随便挑。周莽一一应付了，脸上带笑，心里跟明镜似的。这些人敬的不是他，是大将军方才那一句准了。
季临川送他到府门，忽然压低声音："庞英跟了我父亲十二年。"
"我知道。"周莽拢了拢大氅，"所以我那三条消息里，有一条，是喂给军法司的。"
季临川瞳孔一缩，随即失笑，伸手在他肩上拍了一掌："滚吧。初八，野狐岭，别死在外头。"
夜风更硬了。周莽登上北门城头，北边的地平线上，烽火一堆接一堆，连成一条烧红的线，直往天边烧过去。
陈校尉跟上来，压着嗓子："周兄弟，真有把握？"
"没有。"周莽望着那条火线，"所以得让北狄觉得，他们有。"
他转过身。城下是定远城万家灯火，粥棚的方向还有炊烟没散。
"传令。今夜三条消息，从三间屋子，进三只耳朵。"周莽竖起一根手指，"都记好了。第一只信鸽往哪儿飞，鬼，就在哪儿。"
距初九，还有五天。