第二天天没亮，铁生就起来了。
他把那包草倒在毡上，分成三堆。
小满举着油灯，蹲在旁边。
铁生先拿起那根断面发黄的，掰了一小截，在指头上捻。
捻完闻，闻完又舔了一点。
铁生说：苦。苦完了回甘，嗓子眼发凉。
小满说：像柴胡？
铁生说：像。可柴胡没这么凉。
他又拿起那带白毛的叶子，揉碎了闻。
铁生说：这个止咳。闻着有点像黄芩的叶，可黄芩叶没毛。
小满说：那到底是不是？
铁生说：不是。长在碱地上的东西，跟长在山里的，不是一回事。名字一样，药性也不一样。
第三样他不认得。
一小截黑褐色的枝，掰开里头是空的，闻着有股焦味。
铁生说：这个我不知道。
小满说：那怎么办？
铁生说：问她。
天刚亮，铁生就带着那包草去了西头那顶矮帐。
帐门开着，老妇人坐在门口，正在搓草绳。
铁生把草摊在她面前，指了指那两样认得的，又指了指那截黑枝。
铁生说：这个，我不认得。
老妇人抬眼看了看他，又看了看那截黑枝，伸手拿起来，塞进嘴里嚼。
嚼了一会儿，吐出来，往地上一块石头上抹。
石头上留下一点黑。
老妇人说了一个词。
小满赶紧记音。
老妇人又说了一遍，说得很慢：其其格。
小满记完，抬头：先生，这词儿，跟花一个名。
铁生说：花？
小满翻册子，翻到前头记的那些音，指着一处：前天记过，她们管山坡上那种小白花叫其其格。
铁生看着那截黑枝，半天，说：花能做药，枝也能做药。
他蹲下来，把草重新摊开，一样一样摆好，然后指了指草，又指了指自己，双手做了个拜的姿势。
铁生说：我想学。
老妇人看着他，不说话。
铁生说：您这方子，我不白学。学了记在册子上，册子留在这儿，谁都能看。
老妇人还是不说话。
过了很久，她把手里的草绳放下，站起来，往坡上指了指。
然后她说了三个字。
小满记音，记完抬头，有点不敢信。
小满说：先生，她说的是，跟我学。
铁生站起来，把草收进怀里。
铁生说：好。
上山的路不好走。
碱地走到头，是一片碎石坡，坡上的草贴着地皮长，一脚踩下去，草根咯吱响。
老妇人走在最前头，走得比铁生快。
走到半坡，她蹲下去，扒开一丛草，露出底下的根。
她拔了一根，回头递给铁生。
铁生接过来，看断面，闻，点头。
老妇人又往前走，走几步，再蹲下，再拔一根。
一上午，走了半面坡，拔了七样草。
铁生跟在后头，一样一样看，一样一样记。
小满抱着册子，画得满手是炭黑。
下坡的时候，走到一处三岔路口。
路口东边有一个土坯棚子，棚子上头搭着草席，席子底下摆着几张矮桌。
棚子前头排着七八个人。
铁生站住了。
那棚子他认得，不是他见过，是他认得那种样子。新镇东头那个卖丸子的摊子，也是这么摆的。
老妇人走到路口，往那棚子看了一眼。
她忽然停下，往地上啐了一口。
然后她绕过路口，从旁边的草坡上走下去，一步也没往棚子那边偏。
铁生站在原地，看着那个棚子。
棚子门口挂着一块木牌，牌上画着一个笑脸。