“阿方索想探我虚实，朕就让他看，但看到的，必须是朕想让他看到的。”
林相看着皇帝年轻却坚毅的侧脸，忽然觉得，那个曾经需要他时时提点的太子，真的已经长成了一棵能遮风挡雨的大树。
他躬身：“老臣明白了。”
秦夜转过身：“此事不必声张，朝中知道的人越少越好。告诉参与之人，管好自己的嘴。”
“是。”
消息很快传回四方馆。
阿方索听完李肃的回复，沉默了片刻。
大乾皇帝同意比试，但断然拒绝了将胜负与通商条款挂钩的提议。
态度明确，底线清晰。
这让他有些意外，但也在意料之中。
若对方真的轻易答应以比试定条款，他反而要怀疑这个帝国的决策是否儿戏了。
“既如此，外臣尊重皇帝陛下的决定。”阿方索抚胸道，“三日后，西郊校场，我大燕勇士，期待与大乾好手切磋交流。”
李肃点点头：“如此甚好。三日后辰时，会有车马前来迎接使臣一行。比试项目，就依使臣所言，定为弓马、力量、搏击三场，具体细则，届时由双方共同商定。”
“好。”
送走李肃，阿方索回到房间。
佩德罗跟进来，关上门，急切地问：“大人，他们答应了？但不和条款挂钩？”
“嗯。”阿方索在椅子上坐下，手指轻轻敲着扶手，“这样也好。”
“若真以条款为注，反而显得我们咄咄逼人，落了下乘。”
“如今这般，只为‘交流’，赢了，自然能震慑对方，在后续谈判中占据心理优势。输了，也不至于太过难堪。”
“我们不会输。”佩德罗挺起胸膛，“安德烈他们三个，都是跟着船队经历过风浪、剿杀过海盗的老手，弓马搏击都是一流。”
阿方索点点头，但眼神中仍有一丝疑虑。
大乾皇帝答应得如此干脆，甚至特意强调“不与条款挂钩”，显得底气十足。
他们派出的人，会是谁？
京营的将士？
还是另有高手？
“告诉安德烈他们，好好准备。”阿方索沉声道，“这一场‘交流’，关乎的不仅是个人的胜负，更是大燕的脸面。”
“让他们拿出全部本事，但记住，点到为止，不要伤人，也不要被伤。”
“我们的目的，是展示力量，不是结仇。”
“是！”
佩德罗领命出去。
阿方索独自坐在房间里，望着窗外四方馆高耸的院墙。
秋风吹过，带来隐约的、不知从何处飘来的粮食晾晒的味道。
他忽然想起，这几日在四方馆的饮食中，偶尔会吃到一种口感特别、饱腹感很强的块茎食物，厨子说是“地宝”，是京郊的新鲜物产。
他当时没太在意，现在想来，那种食物，他似乎从未在沿途百姓的餐桌上见过。
还有谈判时，大乾官员谈起粮食产量时的从容……
一些散碎的线索，在脑海里飘浮，却串联不起来。
他摇摇头，将这些杂念抛开。
眼下最重要的，是三日后的比试。
他要亲眼看看，这个看似文弱的大乾帝国，到底藏着怎样的力量。
而皇宫之中，秦夜也收到了陆炳的回报。
三名锦衣卫的好手已经选定，正在秘密进行最后的准备。
秦夜只给了陆炳一句话。
“告诉那三个人，赢了，重赏，输了，提头来见。”
陆炳凛然应诺。
秋日的阳光，透过窗棂，在御案上投下斑驳的光影。
秦夜提起朱笔，继续批阅奏章。
仿佛三日后的那场较量，只是寻常政务中微不足道的一件小事。
但只有熟悉他的人才知道，越是平静的表面下，越是藏着汹涌的暗流。
这场突如其来的“技艺交流会”，
注定不会平静。
三日后，清晨。
天刚蒙蒙亮，四方馆的院子里就有了动静。
阿方索早早起身，穿戴整齐。
他今天换了一身更利落的装束，深棕色的皮质外衣，收口的袖子和裤腿，厚底靴子。
佩德罗和另外两名随员也收拾停当，神情严肃。
被选为代表大燕出战的三人，也已经准备好。
安德烈，一个身高近六尺的壮汉，肩膀宽阔，手臂粗得像小树干。
他是船上的水手长，力气极大，能用绳索把脱臼的胳膊硬生生拽回去。
伊万，精瘦，眼神像鹰，是船上瞭望哨的好手，也是猎户出身，一手箭术在船队里数一数二。
谢尔盖，个子不高，但筋骨结实，动作敏捷。
他是水手中格斗技术最好的，据说在故乡的街头混战里从没输过。
三人都换上了便于活动的衣服，摩拳擦掌，眼里有压抑不住的兴奋和战意。
辰时初，礼部派来的马车准时到了四方馆门口。
带队的是鸿胪寺的一位少卿，姓陈，话不多，只简单交代了行程。
阿方索一行十余人上了马车，在数十名禁军骑兵的护卫下，驶出四方馆，朝着西城门方向而去。
街道上行人还不多，店铺大多没开，只有一些早点摊子冒着热气。
马车碾过青石板路，发出辘辘的声响。
车厢里，佩德罗有些紧张地搓着手：“大人，您说大乾会派什么样的人？”
阿方索看着窗外掠过的街景，缓缓道：“不管派谁，记住，我们是来展示力量的，不是来结仇的。”
“赢了，要谦逊，输了，更要坦然。”
安德烈咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“大人放心，我们不会输。”
他的大乾话说得生硬，但意思清楚。
阿方索看了他一眼，没再说什么。
马车出了西城门，沿着官道又走了约莫两刻钟，拐进一条岔路。
前方出现一片开阔的平地。
地面用黄土夯得平整，四周用木栅栏围着。
栅栏外，已经有数十名兵丁肃立把守，禁止闲人靠近。
场地北侧搭起了一个简易的凉棚，棚下摆着几张桌椅。
西郊校场到了。
马车停下，阿方索等人下车。
陈少卿引着他们走向凉棚。
凉棚里已经坐了几个人。
秦夜没有来，来的是林相、苏骁，苏有孝，还有礼部尚书李肃。