傍晚。
楚奕踏进府门时，身上仿佛还沾染着外头清冷的气息。
他在正厅中央那张木椅中坐下，抬手揉了揉眉心，对侍立在一旁的侍女低声吩咐：
“去请姑姑跟大嫂来。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉静。
侍女回答：“是。”
不多时。
回廊上传来轻微的脚步声。
一前一后，两道身影转过屏风，走了进来。
走在前的是魏南枝。
她今日穿了一袭暗红色织锦长裙，裙摆如静水深流，随着步履微微拂动。
发髻挽得一丝不苟，仅簪一支素银簪子。
那簪头一点寒星似的坠饰，衬得她裸露在外的脖颈与脸颊肌肤愈发欺霜赛雪。
在厅内渐起的烛光下，泛着温润的瓷光。
沈熙凤则随在其后。
一身藕荷色交领襦裙，外罩同色半臂，腰束浅杏色绦带。
她打扮得端庄利落，眉眼间带着惯常的沉稳，只是唇线抿得比平日紧些。
楚奕的目光在两人面上缓缓扫过。
厅内一时静默，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
“姑姑，大嫂，我这两日，便准备动身南下了。”
“这一去，归期难料，怕是有很长一段时日，不会回京。”
魏南枝垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，指尖陷入柔软的掌心。
她面上却未显露分毫异样，眼睫低垂，望着地面砖石缝隙里一道浅浅的影子，声音放得又轻又稳。
“阿郎放心，家中一切事务，妾身自会尽心打理，不敢有误。”
“你……尽管前去，不必挂念家中。”
她语速平稳，措辞妥帖。
可那微微低敛的目光，以及说话时轻轻颤动的，却悄然泄露了此刻心湖之下并非表面那般平静无波。
“嗯，好，”
楚奕视线转向沈熙凤。
沈那双总是透着精明与干练的眸子里，此刻却漾着一种极为复杂的、难以言喻的微光，像是不舍，又像是忧虑，还夹杂着些许无奈。
这目光在他脸上停留了短短一瞬，便如受惊的蝶翼般飞快移开。
楚奕道：“大嫂，我离京之后，京城里所有一应商贸往来、账目收支，便全数托付给你了。”
“你素来能干，我自是放心。若遇棘手难处，或有人寻衅滋事，随时可去寻小六相助。”
燕小六闻声，立刻挺直了本就笔直的腰板，向前踏出半步，抱拳沉声道：
“大嫂尽管放心，郡公爷早有吩咐，我会让执金卫的弟兄们暗中多加照应。”
“京城地面上的事，但凡有风吹草动，必第一时间报与大嫂知晓，绝不让大嫂为难。”
沈熙凤的目光这才收回，重新落在楚奕脸上。
她点了点头，唇角似乎想勾出一个令人宽慰的弧度，最终却只是化作一声叹息。
“嗯，我记下了。生意上的事，你无需挂心。”
她顿了顿，眉头几不可察地蹙了一下，声音压低了些许，带着明显的关切。
“只是，奉孝，你此行是往洛阳去？我近来听闻，那边……已然很不太平了。”
“漕运上的几股势力争斗得厉害，水陆码头皆不安宁，你千万要多加小心。”
立在楚奕身侧的林昭雪此时轻笑了一声，那笑声清脆，打破了厅中略显凝滞的气氛。
她上前半步，自然而然地挽住了楚奕的手臂，仰起脸，眼中闪着明亮而笃定的光，语气带着几分亲昵的玩笑，却又透着不容置疑的认真：
“大嫂放心便是，有我在呢，定会护得夫君周全，不让他少半根头发。”
她说话时，微微抬着下巴，那份护卫的姿态与信心，浑然天成。
沈熙凤的视线落在他们二人紧密相偎的身影上，看着林昭雪挽住楚奕手臂的那只手，指尖莹白，与楚奕深色的衣袖形成鲜明对比。
她眼中那复杂的光芒急速闪动了一下，最终沉淀为一片深不见底的幽潭。
“唉……说的是。我去厨下，给你们张罗一顿饭食吧。算不上佳肴，就当是……为你们饯行。”
说罢，不等楚奕回应，她便转身，藕荷色的裙裾划过一道利落的弧线，径直朝着通往后厨的回廊走去。
林昭雪松开挽着楚奕的手，快走两步跟上：“大嫂，我同你一起去，也好搭把手。”
沈熙凤的脚步在回廊入口处几不可察地顿了一瞬，没有回头，只是轻轻点了点头，低声道：
“好。”
两人一前一后，身影渐次没入被暮色与廊柱阴影吞没的回廊深处，轻微的脚步声也渐渐远去，最终归于寂静。
正厅里。
霎时间只剩下楚奕与魏南枝二人。
魏南枝终于抬起眼帘，目光如蜻蜓点水般掠过楚奕的脸庞，又迅速垂下，声音里含着一丝不易察觉的、仿佛被砂纸磨过的涩意：
“阿郎南下，行装需得仔细打点。南边气候潮湿阴冷，与京城干爽迥异，妾身去为你收拾几件厚实些的袍服，免得受了寒气。”
她语速平缓，说完便转身，朝着内院方向走去。
楚奕默不作声，抬步跟在她身后。
步入内院卧房。
魏南枝径直走向靠墙而立的黄花梨木顶箱立柜。
她伸手拉开柜门，一股淡淡的、属于他的清冽气息混合着樟木的香气扑面而来。
她踮起脚，从上层取出几件早已叠放整齐的锦缎长袍与夹棉深衣，抱在怀中，转身轻轻放在窗下的软榻上。
楚奕站在她身后不远处，静静看着。
他上前一步，伸出手臂，从身后，轻轻地、却又带着不容抗拒的力度，环住了她的腰身。
魏南枝抚平衣褶的手指骤然僵在半空，膝头的袍子滑落了一角。
她的背脊瞬间绷紧，像一张拉满的弓，但并未回头，也没有挣扎，只是身体微微地、几不可察地颤抖了一下。
她保持着原来的姿势，声音试图维持平稳，却泄露了一丝紧绷的轻颤：
“阿郎……别闹。妾身正、正在收拾行装……”
楚奕将下巴轻轻抵在她单薄的肩头，温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，带起一阵细微的战栗。
他的声音压得很低，几乎是气音，带着明知故问的探询，又藏着深沉的喟叹：
“姑姑……是舍不得我走么？”