魏南枝的手指在楚奕掌心里轻轻蜷了一下，像受惊的蝶翼，却没有抽回去。
她低着头，脖颈弯出一道柔顺的弧线，几缕碎发散落在耳畔。
沉默在两人之间蔓延，只有远处隐约传来风吹过树梢的沙沙声。
过了好一会儿，她才极轻地开口，声音低得像怕惊扰了这暮色：“阿郎……到了南边，要记得给家里写信，别让妾身娘子担心。”
楚奕没有立刻回答，只是用另一只手轻轻托起她的下巴，将她转过来面对自己。
她的眼睫垂着，在眼下投出一小片阴影，嘴唇抿得有些发白。
他低下头，在她光洁的额上落下一个吻。
“好，每到一个地方，就给姑姑写信。”
魏南枝的眼眶倏地红了，一层水光迅速漫了上来。
她用力眨了眨眼，将那阵酸涩逼了回去，鼻尖却还是不受控制地微微发红。
她轻轻吸了吸鼻子，像是要稳住情绪，随即迅速从楚奕掌心里抽回手，动作快得几乎有些仓促。
她转过身，重新面向那只半开的箱笼，里面整整齐齐叠着他的衣物。
她伸手拿起一件外袍，用力抚平上面根本不存在的褶皱，折叠的动作又快又利落，比方才快了许多，仿佛生怕一停下来，那强撑的力气就会瞬间消散，再也没法继续。
楚奕没有再打扰她。
他向后靠了靠，倚在黄花梨木的衣柜旁，静静看着她忙碌的背影。
窗外，暮色更浓了。
晚风穿过庭院，带来远处若有若无的桂花香气，平添几分静谧的怅惘。
正厅里，烛台早已点亮。
温暖的烛光跳动着，将一室映照得明亮而温馨，驱散了秋夜的寒凉。
沈熙凤将最后一道汤品稳稳端上桌。
那是一碗热气腾腾的莲藕排骨汤，白瓷汤碗里，汤色呈现出温柔的奶白，面上浮着几粒饱满红艳的枸杞和几片暗红的枣肉。
蒸汽袅袅上升，带着醇厚的肉香与莲藕的清甜。
她解下腰间素色的围裙，随手搭在椅背上，脸上带着满足的浅笑，招呼道：
“快趁热吃吧，凉了味道就差了，汤也会腻。”
圆桌上已摆好了五六道家常菜。
楚奕、林昭雪和已收拾好心情走过来的魏南枝围坐桌边。
林昭雪率先夹起一块红烧肉送入口中，细细咀嚼，眼睛微微一亮，赞道：
“大嫂的手艺真是越来越好了，这肉烧得入味，酥烂不腻。”
沈熙凤闻言，笑意更深了些。
她眼角漾开细细的纹路，正要开口说些什么谦辞，门外廊下忽然传来一阵略显急促的脚步声，
紧接着是下人恭敬的通报声，隔着门帘传来：
“郡公爷，杨家大小姐来了，说有要事求见。”
沈熙凤脸上的笑意几不可察地凝滞了一瞬。
她下意识地先看了楚奕一眼，见他神色如常，又转向林昭雪，眉头几不可见地蹙了一下，语气里带上了不易察觉的警惕与些许不悦：
“这个时辰……杨氏大小姐怎么突然过来了？”
她虽未明言，但那双总带着温和笑意的眼眸此刻沉静下来，唇角微微下抿，分明流露出几分不欢迎的神色。
林昭雪倒似未觉这微妙气氛。
她放下手中的筷子，拿起布巾擦了擦嘴角，略作思忖，开口道：
“此番朝中动荡，杨氏能果断站在陛下这边，确是明智之举。”
“她们家族在朝野内外根基深厚，盘根错节，眼下我们不宜与之交恶。”
她抬眼看向楚奕，目光澄澈。
“让她进来吧，或许真有什么紧要之事，听听无妨。”
楚奕点了点头，脸上并无多余表情，只朝门外沉声道：“请杨小姐进来。”
不多时。
轻盈的脚步声再次响起，比之下人更为从容舒缓。
门帘被侍女挑起，一道素雅身影迈入厅内。
杨玉嬛穿着一身月白色的绫罗衣裙，衣料质地极佳，在烛光下流淌着如水般的光泽，裙裾拂过门槛，无声无息。
她发髻梳得一丝不苟，却只簪了一支白玉兰形状的步摇，莹润的玉质衬得她肤色愈发白皙。
整个人清清冷冷，宛如一缕皎洁月光误入人间烟火处，带着几分疏离的雅致。
她走进来，先是对主位上的楚奕盈盈一礼，姿态优美标准，随即转向林昭雪，唇边绽开一抹得体而浅淡的笑意，声音清越：
“这么晚过来叨扰，还请郡公爷、林将军见谅。”
楚奕对杨玉嬛道：“杨小姐请坐。”
杨玉嬛并未推辞，道了声谢，便在一张空置的绣墩上落座，腰背挺直，仪态端庄。
她并未多作寒暄，目光扫过桌上尚冒着热气的菜肴，随即落在楚奕面上，开门见山道：
“听闻郡公爷不日即将启程南下，前往洛阳。”
楚奕抬眼看她，眸色平静深邃：
“杨小姐消息灵通，确有此事。”
杨玉嬛微微一笑，那笑容比方才真切了些许，带着世家女子特有的坦率与一丝不易察觉的锐利。
“不敢瞒侯爷，我们杨氏在洛阳经营数代，也算有些根基。”
“只是近来漕帮之事愈演愈烈，风波不小，已牵连影响到我族在那边的生意与人员往来，诸多不便。”
“我正欲代表家族，亲赴洛阳处置相关事务。”
“若能与郡公爷同行，沿途及至洛阳，杨氏在当地尚有些许人脉可供驱策，或能为郡公爷梳理地方情势略尽绵薄之力，想必办事也能更为顺畅些。”
楚奕垂下眼帘，似在沉吟。
洛阳形势复杂，确需熟悉当地情势的助力。
杨氏主动递出橄榄枝，无论是出于家族利益考量，还是另有打算，于他而言，当前都利大于弊。
“好，届时杨小姐便与我们一同乘船南下。”
杨玉嬛闻言，一直略显紧绷的肩膀似乎微微松懈了一丝，仿佛预期的结果已然达成，一切尽在掌握。
她随即站起身，笑意清浅：“既如此，玉嬛便不多打扰诸位用膳了。待出发之日，再与郡公爷详细商议行程。”
“杨小姐且慢。”
林昭雪却在此刻开口，声音爽朗热情，带着不容拒绝的诚意。
“既然来了，何必急着走？饭菜刚上桌，还热乎着，一起用些吧。”
“大嫂手艺极好，你也尝尝。”
她说着，已主动伸手，将一副丫鬟新添的、光洁如玉的细瓷碗筷推到杨玉嬛面前的桌面上，动作自然。