春雨细密如丝，将应天府洗刷得青瓦明净。贡院门前的龙门榜下，挤满了或兴奋或颓唐的士子。
“听说了吗？工科头名怕是岳庆峰那小子了。”
东华门外的“状元楼”二楼，几个穿着儒衫的年轻人围坐一桌，桌上摊着几张手抄的考题，墨迹未干，“他在大学堂专攻术算，又跟着威国公修过水利、火药，这工科的题，简直是为他量身定做。”
“岳兄确是大才。”另一人饮了口茶，叹道，“不过更让人心痒的，是大学堂新一期的招生简章。据说这几日就要张贴了，不知今年又有什么新花样。”
“还能有什么？无非是格物、术算、医学、律法那些。”
旁边一个年长些的士子摇头，语气复杂，“旁人都说这是奇技淫巧，可看看这几年，从大学堂出来的，廖常志、魏书明，哪个不是一方干吏？”
楼下街市喧嚣，卖报的小童举着新鲜出炉的《大奉日报》奔跑：“看报看报！春闱放榜在即，大学堂招生章程不日公布！”
议论声更盛。有人憧憬，有人不屑，但无可否认，由威国公林尘一手创办的京师大学堂，已成为大奉年轻人心头一块滚烫的磁石，吸引着渴望不同道路的目光。
威国公府后园，春意比外头更浓几分。几株西府海棠开得正盛，粉白的花瓣落了满池。亭子里，安乐公主斜靠在铺了软垫的美人榻上，小腹已有明显隆起。她神色慵懒满足，正看着林尘一手牵着刚会走路的女儿林徽音，在草地上追逐一只色彩斑斓的蝴蝶。
徐璃月坐在一旁，手中针线不停，正绣着一件小儿肚兜，嘴角噙着温柔笑意。她抬眼看了看任青璇，轻声道：“妹妹这一胎，瞧着比怀徽音时更安稳些。”
安乐公主抚着肚子，笑骂：“还不是这浑人，说是得了什么‘产科’新法，又弄些稀奇古怪的吃食，闹得人不得安生。”
她口中的“浑人”，正毫无国公形象地趴在地上，给女儿当马骑，逗得小丫头咯咯直笑。赵虎和高达一左一右守在亭外，眼观鼻鼻观心，早已见怪不怪。
玩闹了一阵，林尘将女儿交给乳母，拍打着衣袍上的草屑走进亭中。他在安乐身边坐下，很自然地伸手轻按她脉门，片刻后点头：“脉象平稳有力，好。”
徐璃月递过温茶，林尘接过，却未饮，目光望着池中落花，有些出神。
“夫君在想什么？”徐璃月细心，看出他眉宇间有一丝凝虑，“可是朝中又有烦难？”
林尘回过神，放下茶盏，手指无意识敲着石桌：“朝中事倒还罢了。王奎、陈文辉在内阁撑着，工部有何汝明，刑部郑有为也算配合。我是在想大学堂的事。”
安乐挑眉：“大学堂如今声名赫赫，春闱刚过，不知多少人挤破头想进去，你还有何烦心？”
林尘转头，看向徐璃月，又看看任青璇，缓缓道：“我想让大学堂开始招募女学生。”
亭内霎时一静。
安乐先是一愣，随即“噗嗤”笑出声：“你呀，真是片刻不让人安生。这念头若是传出去，礼部那些老头子怕是要连夜抬着棺材来撞你的国公府大门了。”
徐璃月却没有笑。她放下针线，认真看着林尘：“夫君是认真的？”
“再认真不过。”林尘坐直身体，“璃月，你告诉我，这天下女子，当真就比男子愚笨？就只配困于闺阁，相夫教子？那些才能、见识，若能读书明理，经世致用，于国于家，是何等幸事？”
他语速渐快：“大学堂教格物，女子心细，或更擅精微；教医学，女子仁心，正合护理病患；教律法，女子亦有洞察是非之能。这世间道理、技艺，何曾分过男女？”
徐璃月静静听着，眸光闪动。
安乐也收了玩笑神色，轻轻抚摸腹部，低声道：“道理是这个道理。可千年积习，非一日可破。你让女子入学堂，与男子同处学习……莫说外人，便是女子自身家人，十有八九也要骂你荒唐，坏了她们名节。”
“所以需要有人先行。”林尘目光灼灼，看向徐璃月，“需要一个身份足够、见识不凡、又有胆魄的女子，来打这个头阵。让天下人看看，女子入学，并非妖魔鬼怪，而是另一番天地。”
徐璃月与他对视片刻，忽然嫣然一笑。
“夫君若不嫌弃妾身愚钝，丢了你的脸面……”
她一字一句，清晰说道，“妾身，愿做这第一个学生。”
林尘眼睛骤然亮如星：“好！璃月，好！有你开此先河，此事便成了一半！”
三日后，《大奉日报》头版右下角，一则不起眼的告示，像一块巨石砸入平静湖面，激起千层骇浪。
“京师大学堂奉威国公钧令，兹定于天鼎七年四月，增开‘女子特别讲习班’，首次招募女学员三十名。凡年十四至二十五岁，身家清白、略通文墨者，经考核可入学。讲习科目暂设：蒙学文理、基础术算、医理护理、花卉园艺、织染技艺。学业优异者，可荐入皇商、慈幼局、官办织造等处任职。”
白纸黑字，简洁明了。却让整个京师瞬间炸开了锅。
茶楼酒肆，唾沫横飞。
“荒唐！简直荒唐透顶！”
一个老儒生将报纸摔在地上，浑身发抖，“女子入学堂？与男子同列？礼崩乐坏！纲常沦丧！威国公这是要毁我大奉文教根基啊！”
“正是！牝鸡司晨，惟家之索！女人就该在家恪守妇道，相夫教子，抛头露面已是失仪，如今还要登堂入室，与士子共处？成何体统！”
一群年轻士子愤然附和，有人当场撕碎了手里的大学堂招生简章预览页，“此等污秽之地，不考也罢！”
也有零星不同声音，被淹没在汹涌的指责浪潮里：“其…学些医理园艺，也算有用吧？慈幼局不正缺懂护理的妇人么？”
“你懂什么！这是开头！今日学医理，明日是不是就要学经义、学策论、学治国之道了？这是要乱阴阳、逆伦常啊！”