空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
西文彦听到赵凌那辨不出喜怒的询问，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，他几乎是凭借着求生本能，猛地以头触地，发出“咚”的一声闷响，声音带着无法抑制的颤抖，抢先请罪：
“陛下！臣……臣有罪！臣方才在西府，利令智昏，为了那区区售冰之利，竟敢出言顶撞治栗内史萧大人！”
“臣罔顾了陛下赐下售冰之权的浩荡恩宠，只顾蝇头小利，实乃目光短浅，愚蠢至极！请……请陛下治臣不敬之罪！”
他抢先将罪名定在“顶撞大臣”和“贪图小利”上，试图避开那更致命的“倚仗民望”的指控。
赵凌居高临下地看着西文彦那因恐惧而微微发抖的脊背，脸上掠过一丝几乎无法察觉的冷笑。
他轻描淡写地挥了挥手，语气轻松得仿佛在谈论今日的天气：
“西公言重了。不过是与治栗内史有些意见相左，争论了几句而已，何至于上升到顶撞，还要治罪的地步？方才发生的事情，萧爱卿已然向朕禀明，朕，已知晓。”
他踱了一步，语气甚至带上了一丝公允：“在商言商嘛，讨价还价，也是常情。”
“更何况，按照我大秦的律法，商人缴纳两成之税，确是理所当然，天经地义。两位最终被帝师说服，依旧愿意主动缴纳四成之税，远超律法规定，此等深明大义之举，朕……还应该替天下那些可能因此受益的黔首，好好感谢二位才是啊！”
这番话，语气温和，用词“褒奖”，但听在西文彦和孟巍然耳中，却字字如针，扎得他们心头发慌！
他们完全分辨不出，皇帝这究竟是发自内心的赞许，还是最辛辣刻骨的讥讽！
越是这种捉摸不透的态度，越让他们感到无所适从，心中的忐忑如同野草般疯狂蔓延。
“起来吧！”赵凌仿佛失去了继续这个话题的兴趣，再次说道，语气平淡。
西文彦和孟巍然如蒙大赦，心中那根紧绷的弦终于稍微松弛了一些，暗中长长舒了一口气。
两人不敢怠慢，连忙用手撑地，试图从冰冷坚硬的金砖地面上站起身来。
膝盖因久跪而酸麻刺痛，但他们此刻只觉得能站起来，便是莫大的恩典。
然而，就在他们的身体刚刚抬起一半，将起未起，姿态最为狼狈尴尬之际，御座方向又传来了赵凌那如同魔咒般的声音，带着一丝仿佛刚刚想起什么似的随意：
“等等。”
这两个字，如同定身法术，瞬间将西文彦和孟巍然定格在了那个半蹲半跪、起身到一半的滑稽姿势上。
他们僵在原地，动也不敢动，刚刚落回肚子里的心，猛地又提到了嗓子眼！
只听赵凌用那依旧平稳，却带着一种不容置疑的威严的语调继续说道：“两位……还是先继续跪着吧。朕忽然想起，有些事，有样东西，你们……还真得跪着看，才看得明白。”
“！！！”
西文彦和孟巍然只觉得眼前一黑，那口刚刚松下去的气，被这突如其来的转折硬生生堵在了胸口，憋得他们满脸通红，几乎要窒息！
皇帝这分明是在戏耍他们！
是在用最直白的方式，向他们，也向殿内所有人宣示。
无论你们在民间拥有多高的声望，受到多少黔首的跪拜，在朕的面前，在皇权之下，你们的命运，依旧由朕掌控！
朕要你们跪，你们便得跪；朕心情好让你们起，你们才能起！
所谓的民望，在绝对皇权面前，不过是一件可笑的外衣！
一股巨大的屈辱感和更深的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他们的心脏。
站在一旁的冯去疾和萧何，将这一切尽收眼底。
萧何眼观鼻，鼻观心，沉默不语，他隐约猜到了陛下接下来要做什么，心中唯有凛然。
而冯去疾则是瞳孔微缩，后背也渗出了一层冷汗。
他与西、孟二人一样，认为这是皇帝对臣子声望过高表达不满的赤裸裸的敲打！
心中暗自警醒，告诫自己日后定要更加谨言慎行，绝不能步此后尘。
赵凌不再理会僵在地上的两人，他悠然转身，不疾不徐地走回御案之后。
他的目光在堆积如山的文书中扫过，最终定格在了方才给萧何看过的那份异常厚重的卷宗文书之上。
他伸出手，指尖划过那粗糙的卷宗表面，仿佛在抚摸着一件有趣的玩物。
然后，他拿起这份沉甸甸的卷宗，再次迈步，走下御阶，来到西文彦和孟巍然面前。
他的身影在灯光的映照下，投下长长的阴影，将跪伏在地的两人完全笼罩其中，带着一种令人窒息的压力。
他并没有弯腰，只是单手随意地将那厚厚的一沓文书，递到了西文彦的眼前，语气平淡无波：
“西公，你，接着吧。”
西文彦颤抖着抬起双手，如同承接圣物般，小心翼翼地接过了那份卷宗。
入手沉甸甸的质感，让他心中莫名一慌。
他抬起头，眼中充满了茫然与不解，沙哑着问道：“陛……陛下……这是……”
他们都已经退出朝堂，远离权力中心，皇帝为何还要特意拿文书给他们看？
而且是在如此羞辱性地命令他们重新跪下之后？
赵凌并没有直接回答他的疑问，直到西文彦将文书牢牢接在手中，他才缓缓开口，声音不高，却如同惊雷般在两人耳边炸响：
“两位，不妨一起，仔细看看。”
西文彦强压下心中的不祥预感，手指微微颤抖着，翻开了卷宗的第一页。
当他的目光落在那些密密麻麻、却清晰无比的墨字上时，他的呼吸骤然停止！
那上面记录的，根本不是他所想象的普通政令或褒奖文书！
而是一条条、一桩桩，触目惊心的罪行记录！
“西文彦堂侄西陵，于河东郡仗势欺人，强夺民田三百余亩，逼死反抗老农，其子鸣冤，反被诬陷下狱……”
“孟巍然妻弟，利用其名帖，于九江郡干涉讼狱，收受巨额贿赂，替豪强开脱死罪……”
“西家故吏，某边郡督邮，克扣军士粮饷，中饱私囊，致守边士卒多有怨言……”
“孟巍然远房外甥，勾结地方游侠，打压良善商贾，致数人家破人亡……”
“西文彦门生，某县县令，为讨好西家，擅自增加赋役，巧立名目，盘剥百姓……”
一条条，一款款，时间、地点、人物、罪行、证据……
记录得清清楚楚，明明白白！
这厚厚的一沓，何止百条？
简直是将他们西家、孟家那些沾亲带故，那些门生故吏所做的肮脏勾当，扒了个底朝天！
“呃……”
西文彦只觉一股腥甜涌上喉咙，眼前阵阵发黑，那卷宗上的字迹仿佛化作了一把把淬毒的匕首，狠狠地扎进了他的眼睛里，扎进了他的心里！他身体剧烈地摇晃了一下，全靠强大的意志力才没有当场瘫倒。
而凑过头来看的孟巍然，反应则更为剧烈。
他只是扫了几眼，看到了几条关于他妻舅和门生的骇人罪行记录，那字里行间透出的罪恶与即将带来的毁灭性后果，如同巨锤般狠狠砸在了他的心神之上！
他本就年事已高，连日来的焦虑、进宫后的恐惧、方才起跪之间的羞辱，再加上此刻这致命一击——
“噗通！”
一声闷响，孟巍然连哼都没哼出一声，双眼翻白，身体直挺挺地向后倒去，竟是被吓得生生昏死过去，不省人事！
“孟公！”
“孟巍然！”
西文彦失声惊呼，冯去疾和萧何也面露惊容。
嬴政则是坐在老爷椅上纹丝不动，他现在也有些好奇，赵凌究竟给两个老头看了什么？
孟巍然和西文彦的心性还是很强的。
看一眼，直接吓晕了？
好小子！
赵凌看着倒在地上面如金纸，气息微弱的孟巍然，脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到这一幕。
他提高声音，清晰而沉稳地朝殿外吩咐道：
“速请阳庆先生入殿！”
原来，他早已安排妥当。
殿门应声而开，一直候在门外的太医令阳庆，提着药箱，大步流星地走了进来，神色镇定，显然早有准备。
他先是向赵凌简单行了一礼，然后便迅速来到孟巍然身边，俯身下去，伸出三指，精准地搭在了孟巍然手腕的脉搏之上。
片刻之后，阳庆抬起头，对着赵凌躬身回禀，语气平静无波：“陛下，孟公并无性命之忧。此乃骤受惊吓，心神激荡，加之年高体衰，心力交瘁所致，一时气血攻心，昏厥过去。待臣施以银针，疏通经络，安抚心神，便可苏醒。只是……”
他顿了顿，看了一眼赵凌，意味深长地补充道，“孟公年事已高，元气已伤，陛下若再……恐于寿数有碍。”
他这话说得委婉，但意思明确：孟巍然快被您吓死了，再来一次，恐怕真要出人命了。
赵凌闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑，摊手道：“阳庆先生此言，倒像是朕故意为难他们一般。朕……可是什么都没说啊。”
他那神情，仿佛自己才是被误解的那个。
“臣明白。”阳庆不再多言，恭敬应了一声，“臣这便为孟公施针。”
说完，他迅速打开随身携带的药箱，取出一个精致的羊皮卷，展开后里面是长短不一、寒光闪闪的银针。
他手法娴熟，认穴极准，只见银光闪烁，数枚细长的银针便已精准地刺入了孟巍然头面、胸口的几处要穴。他的动作如行云流水。
施针完毕后，阳庆又从药箱中取出一个小巧的白色瓷瓶，拔开瓶塞的瞬间，一股极其刺鼻，混合着麝香与不知名草药的、难以形容的臭味瞬间弥漫开来，让靠近的几人都不由自主地皱了皱眉头。
然而，就是这令人掩鼻的气味，却成了唤醒孟巍然的良药。
阳庆只是将那敞开的瓶口，在孟巍然的鼻端下方停留了数息时间——
“呃……嗬……”
原本昏迷不醒的孟巍然喉咙里发出一声艰难的抽气声，眼皮剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁了开来。
他眼神涣散无焦，待看清眼前担忧望着他的西文彦，以及站在一旁神色莫测的皇帝时，昏迷前的记忆如同潮水般瞬间回涌！
他没有立刻说话，只是长长地、绝望地吁出了一口浊气，仿佛要将胸腔中所有的恐惧与悔恨都吐出来。
他的脸色苍白得如同宣纸，毫无血色，整个人仿佛在刚才那短暂的昏厥中，被抽走了所有的精气神，只剩下一个空洞而脆弱的躯壳，瘫软在地，连动一根手指的力气都没有了。