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朱雀大街上的欢呼声，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向整个帝都扩散，进而蔓延至乞儿国的每一个角落。凤主毛草灵那番“此身此心，永驻乞儿，绝不背离”的誓言，伴随着万千百姓的亲眼见证与口耳相传，不再是宫廷秘闻或朝堂争议，而是变成了一个振奋人心、不容置疑的事实。
当毛草灵的马车在震天的“千岁”声中缓缓驶回皇宫时，消息早已先一步传回了宫墙之内。
宫门守卫见到凤驾，不再是例行公事的查验，而是齐刷刷地跪倒一片，头颅深深低下，那姿态比以往任何一次都更加恭敬，带着一种发自肺腑的激动。穿过一道道宫门，所遇宫人，无论等级高低，无不退至道旁，跪地行礼，目光中充满了难以言喻的狂热与忠诚。空气中弥漫着一种无声的沸腾，一种因领袖明确表态而凝聚起来的巨大力量。
马车在凤仪宫前停下。毛草灵刚下车，便看到以宰相为首的十几位重臣，已然肃立在宫门外等候。他们官袍整齐，神色庄重，见到毛草灵，齐齐躬身长揖。
“臣等，恭迎凤主回宫！”宰相声音洪亮，带着如释重负的欣慰，“娘娘朱雀街上金口玉言，安定天下民心，臣等感佩万分！”
毛草灵目光扫过这些熟悉的面孔，他们中有从一开始就支持她改革的干吏，也有曾因理念不同与她激烈争辩、最终被事实说服的能臣，更有一些原本持中立观望态度、此刻却明显倾向她的官员。她知道，自己的公开表态，不仅安定了民间，更是在朝堂上投下了一颗定心丸。
“众卿平身。”毛草灵虚扶一下，语气平和却自带威严，“本宫心意已决，往后，还需诸位同心协力，共筑乞儿国盛世根基。”
“臣等必当竭尽全力，辅佐陛下与娘娘！”众臣异口同声，这一次，声音里少了以往的些许试探与权衡，多了几分斩钉截铁的坚定。
回到凤仪宫内，屏退左右，只留云袖在身边伺候。毛草灵卸下披风，坐在窗前的软榻上，才感到一阵深深的疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是精神高度紧张后的松弛。然而，她的眼神却是清亮而坚定的。
“娘娘，您今日……”云袖一边为她斟上热茶，一边欲言又止，脸上满是激动后的红晕。
“本宫只是，说出了心里话。”毛草灵接过茶杯，暖意透过瓷壁传入掌心，“也是唯一该说的话。”
“可是，大唐那边……”云袖依旧有些担忧。娘娘此举，等于彻底断绝了回唐之路，大唐皇帝会如何反应？
毛草灵抿了一口茶，目光投向窗外宫墙上方那片湛蓝的天空，语气淡然：“本宫既然选择了乞儿国，便做好了承担一切后果的准备。何况，”她嘴角微勾，露出一丝睿智的笑意，“本宫如今是乞儿国的凤主，深受国民爱戴，大唐皇帝若还想维持两国邦交，便不会，也不能对朕如何。”
她用了“朕”这个自称，虽在非正式场合稍显突兀，却清晰地表明了她此刻的心态——她已彻底将自己放在了乞儿国统治者的位置上，与大唐皇帝，是平等邦交国的君主。
正在此时，殿外传来内侍恭敬的通报声：“陛下驾到——”
毛草灵放下茶杯，整理了一下衣襟，并未起身，只是静静地等待着。
皇帝大步走了进来，他挥退了想要跟进来的宫人，连云袖也识趣地躬身退至殿外，并轻轻掩上了殿门。
殿内只剩下他们二人。
皇帝没有立刻说话，他只是走到毛草灵面前，深邃的目光凝视着她，那目光中翻涌着太多复杂的情绪——有得知她公开表态后的震动，有悬心落地的释然，有对她敢于直面万千民意的激赏，或许，还有一丝不易察觉的、因她威望过高而产生的微妙忌惮，但最终，都被一种更为深沉的情感所覆盖。
他伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。他的手心温热，带着习武之人的薄茧，却异常稳定。
“灵儿，”他开口，声音低沉而沙哑，“朱雀街上的事，朕都知道了。”
毛草灵抬起头，迎上他的目光，没有回避：“陛下是来责怪臣妾擅自出宫，擅作主张吗？”
皇帝摇了摇头，握着她手的力道微微收紧：“不。朕是来……谢谢你的。”他顿了顿，仿佛在斟酌词语，“谢谢你，选择了朕，选择了乞儿国。更谢谢你，有胆魄站在万千百姓面前，给出那样的承诺。你可知，你今日一言，胜过十万雄兵，安定了举国上下惶惶的人心。”
他的语气是真诚的。作为一个帝王，他太清楚民心向背的重要性。毛草灵这十年来的所作所为，早已赢得了广泛的民望，她若离开，对乞儿国士气的打击将是毁灭性的。而她今日的表态，不仅留住了人，更将这份民望彻底转化为了巩固皇权、凝聚国力的强大武器。
“陛下言重了。”毛草灵微微垂眸，“臣妾并非只为陛下，也并非只为乞儿国。臣妾是为自己。”她抬起眼，目光清澈见底，“这十年，臣妾在这里倾注了心血，付出了感情，这里的一砖一瓦，一草一木，这里的百姓臣工，早已成为臣妾生命的一部分。离开这里，臣妾的生命将不再完整。所以，臣妾是为了自己那颗已然扎根于此的心，做出的选择。”
皇帝看着她，看着她眼中那份不容置疑的坚定与坦然，心中最后一丝因权力格局可能变化而产生的疑虑，也悄然消散了。他欣赏的，不正是她这份不同于寻常女子的聪慧、胆识与真性情吗？
“好！”皇帝朗声道，另一只手也覆了上来，将她的双手紧紧包裹，“既如此，从今往后，朕与你，夫妻一体，君臣同心，共掌这乞儿国万里江山！大唐使者那边，朕自有答复。”
“一切但凭陛下做主。”毛草灵微微一笑，反手握住了皇帝的手。这是一种盟约，超越了普通夫妻情爱，是建立在共同理想、政治互信与深厚情感基础上的牢固同盟。
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当日下午，皇帝在太极殿正式召见了唐朝使臣。
使臣显然也已经听闻了上午朱雀大街上的风波，脸色颇为难看，但依旧保持着上国使节的仪态，呈上了大唐皇帝最新的国书，语气中带着一丝不易察觉的强硬：“陛下，我朝皇帝陛下思念公主心切，且十年之约已至，特命外臣迎护公主回国，并册封国后夫人，享无上尊荣。此乃两国盟约所定，亦是人伦孝道所在，望乞儿国陛下切勿推辞，以免伤了两国和气。”
皇帝端坐于龙椅之上，神色平静，不怒自威。他没有去看那份国书，目光直视使臣，声音沉稳有力，回荡在空旷的大殿中：
“贵使所言，朕已深知。然，世事变迁，岂能尽如十年前所料？凤主毛草灵，自入乞儿国以来，上承宗庙，下抚黎元，贤德淑良，功在社稷，早已深得我举国臣民爱戴。今日朕与凤主，更得万民跪请，恳留凤主于乞儿。”
他略微停顿，观察着使臣骤变的脸色，继续道：“朕与凤主夫妻情深，亦不忍分离。且凤主本人，已于万千臣民面前立誓，此生永驻乞儿，与国同休。其志甚坚，其情可悯。”
使臣急道：“陛下！此乃我朝皇室家事，更是两国盟约……”
皇帝抬手，打断了他的话，语气斩钉截铁，不容置疑：“凤主之心，即乞儿国之心！凤主之志，即乞儿国之志！朕，尊重凤主的选择，亦尊重我乞儿国万千臣民的意愿！故，归国之议，自此作罢！望贵使将此意，明确回复唐皇。”
他拿起龙案上早已备好的、回复前一封国书的朱批副本，示意内侍递给使臣。那上面，只有一个力透纸背的朱红大字——“否”。
使臣接过那薄薄一页纸，却感觉重逾千斤。他看着上面那个刺眼的“否”字，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，还想再争辩什么，但在皇帝那不容置喙的威严目光下，以及殿外隐约传来的、似乎象征着乞儿国上下一致对外的肃杀气氛中，他最终只是深深吸了一口气，躬身道：“外臣……遵旨。定将陛下之意，如实禀报我朝皇帝。”
他知道，事情已经无可挽回。乞儿国凤主凭借自身威望和民心，以及皇帝毫无保留的支持，硬生生撕毁了当年的约定。大唐若想强行要人，无异于与整个乞儿国开战，且师出无名，必遭天下非议。
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唐朝使臣铩羽而归的消息，如同长了翅膀，迅速传开。与之一起传播的，是凤主毛草灵那番掷地有声的誓言，以及皇帝在朝堂上“凤主之心，即乞儿国之心”的强势表态。
民间沸腾了。酒肆茶楼，坊间巷陌，人人都在兴奋地谈论着凤主的抉择，谈论着陛下的英明，谈论着乞儿国前所未有的凝聚与力量。一种强烈的国家自豪感与归属感，在百姓心中油然而生。许多地方甚至自发组织了庆祝活动，张灯结彩，如同过节一般。
朝堂之上，原本还存在的一些关于凤主去留的细微杂音，彻底消失。所有官员，无论派系，都清楚地认识到，凤主的地位已稳如泰山，她的意志与皇帝的意志高度统一，不可动摇。接下来的朝会，气氛空前团结，各项政务的推进效率也显著提高。
然而，在这看似一片大好的形势之下，毛草灵却并未被冲昏头脑。她知道，明确的表态只是解决了内部的方向问题，接下来，要面对的是外部可能的风波，以及内部更深层次的治理挑战。
几日后的一个傍晚，她在凤仪宫的小书房内，召见了以宰相为首的几位心腹重臣，以及被她视为臂膀的、由她亲自提拔的几位年轻官员。这其中，包括户部、工部、吏部的尚书，以及负责商贸和新政执行的几位得力干将。
书房内烛火通明，气氛却不同于朝堂的庄严肃穆，更偏向于一种务实高效的研讨。
“诸位，”毛草灵开门见山，她面前摊开着几份卷宗，“归国之议已了，我等再无后顾之忧，当将全部精力，投注于国计民生之上。目前有几件要事，需即刻议定方略。”
她拿起第一份卷宗：“其一，商贸。此番风波，虽未动摇国本，却也提醒我们，需进一步拓宽财源，增强国力。西域商路虽已打通，但利润大头仍被几家大商号垄断，且路途遥远，风险不小。本宫之意，欲大力发展海上贸易。我国东南有良港，可建造更大海船，组建官方船队，直通南洋、天竺，乃至大食（阿拉伯帝国）。此事，工部与户部需联合勘测港口，制定造船计划与初始投入预算。”
工部尚书与户部尚书对视一眼，均看到对方眼中的兴奋与凝重。开拓海上商路，投入巨大，但一旦成功，回报亦将惊人。这确实是增强国力的长远之策。
“臣等领旨，即刻着手办理。”两人齐声应道。
毛草灵又拿起第二份卷宗：“其二，人才。新政推行，百业待兴，需才孔亟。现行科举，虽能选拔人才，但于算学、格物（物理）、农商实务等方面，考核不足。本宫欲在国子监下设‘实学馆’，专授算学、水利、工造、商贸、农艺等实用学科，择优者，可不经科举，直接授以相应官职。此事，吏部与礼部需拟定章程，甄选师资。”
这一提议，更是石破天惊。这意味着打破了唯有通过传统儒家经典考试才能做官的惯例，为专业技术人才开辟了仕途。几位年轻官员眼中顿时放出光来，而较为保守的礼部尚书则微微蹙眉，但想到凤主如今的威望和陛下毫无保留的支持，他最终还是将反对的话咽了回去，躬身道：“臣……遵旨。”
“其三，”毛草灵放下卷宗，目光变得锐利，“吏治。水至清则无鱼，但水过于浑浊，则会滋生蠹虫，腐蚀国基。前次战争与此次风波中，虽未有大乱，但也暴露出一些官员或能力不足，或心思浮动，甚至可能存在的贪腐苗头。本宫欲重启‘凤翎卫’巡查制度，赋予其密折专奏之权，重点巡查地方吏治、税赋征收、新政落实等情况，肃清积弊，淘汰庸碌！”
“凤翎卫”是毛草灵早年设立的一个非正式监察机构，主要由她信任的、有能力的年轻官员和皇室旁支子弟组成，之前主要在京城活动，如今要将其制度化，并推向全国，其意在加强中央集权，尤其是加强凤主本人对地方的控制力。
这一次，连宰相都神色一凛。他明白，这是凤主在进一步巩固权力，清洗可能存在的反对派，同时确保她的政令能够畅通无阻地直达地方。他沉吟片刻，开口道：“娘娘圣明。吏治清明，乃固国之本。只是……凤翎卫人选，需格外慎重，权责边界，亦需明确，以免矫枉过正，干扰地方政务。”
“宰相所虑极是。”毛草灵颔首，“人选由本宫与陛下亲自审定，章程由中书门下仔细拟定，务求权责清晰，依法办事，而非滥用职权，构陷忠良。”
她环视众人，声音沉静而充满力量：“诸位，内忧已靖，正当我辈励精图治，大展宏图之时。望诸位与本宫、与陛下同心同德，外御强敌，内修德政，开创我乞儿国前所未有之盛世！”
“臣等，必不负陛下、娘娘重托！”所有臣子齐齐起身，躬身应诺，声音中充满了使命感与昂扬的斗志。
他们知道，一个属于乞儿国的，也是属于凤主毛草灵的全新时代，真正开始了。而她，这位从异国青楼走出的女子，将以无可争议的姿态，继续在这片土地上，书写她波澜壮阔的传奇。
夜色渐深，凤仪宫书房的烛火，却久久未熄。那光芒，不仅照亮了案头的舆图与卷宗，更仿佛照亮了这个国家前行的道路。毛草灵伏案疾书的身影，坚定而执着，一如她十年前初入乞儿国时，那份试图改变命运的倔强。只是如今，她所要改变的，已不仅仅是个人的命运，而是一个国家的未来。此心安处，亦是责任开始之处。