昏暗的考巷中，炊烟袅袅，咳嗽声声。
相公们吸取教训，改进了生火的方法，这回倒有一半人成功起炉。虽然还是烟雾腾腾，呛得人眼泪哗哗，但相公们都很兴奋，各种无声地庆祝，就像破了道难题一样……
苏录也很替他们高兴，人体需要热汤热饭，连着吃冷食很快会消化不良的。
月亮越过棘围时，他的肉粥也熬好了，便用筷子小心架下了锅子，又就着炉火坐上了炉子。
然后他便端着铜锅回到座位上，享用在贡院中的第一顿热饭。
苏录把勺子插进锅里，肉粥粘稠到勺子能立起来。米粒在烛火下闪着油光，因为他加了腊肉丁。为了营养均衡，他还用挖补刀切了些香菇丁和碎菜叶同煮。
他吹凉半勺送进嘴里，大米熬得绵糯，一抿就化，腊香混着香菇青菜的鲜，顺着喉咙滑下去，心里暖洋洋的。
苏录感觉好多年没吃过这么好吃的东西了，根本停不下勺，吃了半锅他打了个饱嗝，意犹未尽地结束了晚餐。
果然东西好不好吃，跟环境和心情有直接的关系。
剩下的小半锅粥，苏录便盖上锅盖搁到座位底下，预备明天当早饭。
然后他熄掉了炉火，收拾干净桌面，倒一杯茶，在烛光下揣摩起五经题来。
最近看了从蜀王府借来的书，他感觉自己对本经的理解又上了个台阶。
比如第一道题，题引曰——
《礼记祭统》载‘春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰烝’，《礼记王制》云‘天子犆礿，祫禘，祫尝，祫烝；诸侯礿则不禘，禘则不尝。’
题目为——古有天子因边捷欲于夏季加祭‘特禘’，此加祭与经文四时祭序是否相合？考辨其于《礼记》经传有无依据？此举是恪守经义还是权宜变通？
放在以前，他会引《祭统》《王制》，明四时祭‘序不可乱、数不可逾’，说明‘特禘’夏季加祭违常序。然后查《礼记》无‘特禘’名及边捷加祭例，郑玄注、孔颖达疏亦不支持，故无据；承认其合‘敬祖报功’伦理，仍判为权宜变通。
但现在，他看过蜀王府藏的唐刻本《礼记正义》，其中载‘祭有经有权：经者，四时之常也；权者，义起之变也。’
所以，边捷告祖非为滥祭，实为达诚也。此语让他一下跳出常规，升华到探讨礼之本质的高度。
把四道大题研究完了，脑子里大概有个想法，第三根蜡烛也快燃尽了。
苏录便收起卷子文具，把号板移到下层，拼成床板，铺上一层薄薄的褥子，又将考篮盖拿上来当枕头。
洗漱方便之后，他便把披风往身上一盖，枕在考篮盖上准备睡觉觉。别说，这‘枕头’还挺有弹性，对颈椎蛮友好的。
很快，他便在此起彼伏的呼噜声中进入了梦乡。
~~
与此同时，贡院东墙外，文昌客栈。
单间客房内，地上好大一滩水渍。
苏泰满头满身都是汗水，像从水里捞出来的一样。他的腰杆微微发颤，呼吸浑浊粗重，每一次举臂都带着便秘似的闷哼，咬肌绷得高高的。
很难想象，这样孔武有力的大汉，只是举一块砖头就会累成这样。但你若知道他已经举了整整一天，就会更不可思议了……
苏泰双臂皆已灌铅，只觉那块砖重逾千斤，指头已经失去了知觉，只能用红布把砖缠在手上，以防摔碎了这事关老苏家文运的传家宝。
他双目圆睁，死死盯着桌上即将燃尽的第三根蜡烛，咬牙切齿倒数计时：“十、九、八……”
客房窗外，奢云珞听着里头的嘶吼声，可把她心疼坏了。
她身后的护卫们看着窗户上那个熊一样的剪影，在不断地举臂放下、举臂放下……眼里却满满都是敬畏！
整整一天了，一会儿右臂一会左臂，一会儿左臂一会右臂，基本就没停过。这是什么样耐力啊？穆诗的男人还是人吗？
“穆诗，姑爷这是在练块吗？”侍卫长小声问道。
“嗯。”奢云珞点点头，不能跟他说太细。
这下罗罗武士们更敬畏了，姑爷已经强的可怕了。为了追求更强，还在拼命地打磨自己，看来对武解元志在必得！
‘我们以后也要努力了。’他们默默下定决心。男人果然一看别人练块就心痒。
“进来吧……”这时屋里传来苏泰的闷哼声，奢云珞赶紧进去给他按摩放松，尽量消除疲劳。
可方法用尽，还是一碰他就呲牙咧嘴。一晚上胳膊抬都抬不起来，连狮子头都是奢云珞喂着吃的。
“这才第一天呢，后头咋整啊……”奢云珞心疼道。
“你不懂，就是第一天最难坚持，越往后越容易。”苏泰却充满信心道：“而且九天下来，我的胳膊又能粗一圈……”
~~
贡院，乡试进入第二天。
天不亮，苏录就醒了。
他睡得一点也不好。气温蚊子之类还好说，最难受的是这床铺太短了，只有四尺，伸直了腿就悬空着。要想把腿也放上来，就得把身子蜷成个虾米，总之他一晚上翻来覆去也没找到个舒服的姿势。
醒来后只觉得头晕脑胀，浑身酸疼，他索性早早起来，先盘膝练一套老山长教的吐纳功，然后到考巷里打一套老师教的八部金刚功。
这才感觉头脑也清明了，身上也利索了。他便倒掉炉灰，重新填炭生起炉子来，热一下昨晚剩的粥。洗脸刷牙之后，就着块梅菜饼吃光了锅里的粥。
刷干净锅碗筷子，凉茶也烧好了，苏录便将铺盖一卷，床板变书桌，开始打五经题的草稿。
五经题旁征博引，逻辑严谨，每道题的篇幅都在七百字左右，比四书题费劲儿多了。
等他将四道大题定稿，太阳都快要落山了，苏录这才感觉饥饿难耐，一阵阵出虚汗。好家伙，低血糖了……
也正常，他只是早上就着剩粥吃了个饼，之后做题太过专注，一天下来再未进食，那点儿东西早就消化得干干净净了。
苏录赶紧摸出个月饼来点心一下。这会儿七道考题都已定稿，他的心也安妥了，便决定给自己做顿好的。
说干就干，他将考卷和文具收起，把号板一翻，又从课桌变成了案板。
然后他撸起袖子开始忙活起来，先将腊鸡腿和腊鸭腿撕成一条一条放在碗里备用。
接着用挖补刀把腊肉切成厚片，萝卜切成滚刀块，豇豆切段，腌芥菜切碎，最后还切了点葱姜佐料……
备好了食材，苏录便将小风炉烧得旺旺的，先丢进腊肉肥膘靠油。很快滋滋声裹着腊香飘满整条号巷，害得相公们集体抽鼻子。
“哼哼哈……”
看到肥油都靠出来，苏录赶紧捏起姜末撒进去，油花‘滋啦’炸开，香味猛地浓了三分。接着倒腊肉片和腊鸡丝，炒至金黄后，便将豇豆、萝卜块、腌芥菜一股脑倒进去，飞快搅动筷子，让食材都裹上腊油。
最后添水没过食材一指节，他便改成文火，盖上锅盖，安静地等待。
锅里的水开后，盖缝里冒出白汽，腊香混着豆香芥菜鲜，丝丝缕缕钻出来。
苏录又从食篮中拿出个炊饼，放了两天，已经硬得硌牙了。他便耐心地将其撕成小块，一股脑下进锅里。
约摸着时间差不多了，苏录便掀开锅盖，夹一筷子饼吹去热气，咬一口十分软糯，渗出的汤汁香味浓郁，令他眉毛直挑。
苏录便欣喜地端下锅子，都来不及回座位了，就在考巷里大快朵颐起来。
腊味裹着豆香，萝卜绵得入口即化，饼块吸满了汤汁，越嚼越香，简直美味极了！
他竟一口气吃了个精光，这才搁下勺子，满足地长舒了口气……
~~
刷干净碗筷，再泡一壶茶，苏录点起蜡烛，一边喝着茶一边再次检查七篇文章，这会儿天已经黑透了，在烛光下写字笔画容易歪，保险起见就不誊抄了。
收拾收拾睡觉……
第二天起来依然腰酸背痛，好在两套功法练下来，又重新神清气爽。
简单下了个面条，吃完收拾干净桌面，他这才从卷袋中拿出试卷，另换一支笔开始誊抄。
这时最重要的是不出错，字美点丑点还不太重要，因为乡试的考官看到的是誊录手誊录过的卷子。
但誊录手会将错字一并抄录并标注出来。这年月对书写正确率要求很高，只要错字超过三个，文章就直接黜落了。
其实只要有一个错字，就会大大的影响成绩。所以如有错字就要用挖补刀轻轻地刮掉，再以纸浆填补均匀，晾干后重新书写。
好在苏录细得惊人，手脑协调也练到了极致，七篇文章誊抄下来，并无一个错字。
他又认真检查完一遍，确认无误后将卷子装回卷袋中，轻轻吁了口气，头场就算是答完了。
此时已是中午，苏录用剩下的食材做了顿午饭，吃饱喝足，将炊具考具全都收拾起来，泡一壶茶，坐在那里静等交卷。