大官人见夏提刑匆匆而去，打发了夏提刑，心中冷笑一声，面上却不动声色。他朝外间沉声唤道：“来人！”
一名书办应声而入，垂手侍立：“大人有何吩咐？”
大官人沉声说道：“将这几日呈上来的紧要案卷，不拘大小，都取来我看。”
“是！大人！”书办不敢怠慢，片刻功夫便捧来一摞卷宗，恭恭敬敬放在大官人案头。
西门庆目光如电，在那堆文牍中一扫，精准地抽出了写着“刘勉案”的那一卷。
大官人展开卷宗，下属已经把案件调查完整。
他逐字逐句往下看：
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呈报：
查办皇庄管事刘勉（即刘百户）擅伐皇陵古柏案据查：
本月十五日，卑职等奉钦差巡按御史何大人钧旨，查办皇庄管事刘勉（即刘百户）一案。
经查证：
一、案犯刘勉，身为皇庄管事，职责在身，本应恪尽职守，护卫皇庄。然其胆大包天，屡次擅闯皇陵禁地。
二、该犯于皇陵神宫监后山，公然砍伐皇家陵树数十株，据为己有。人赃并获，证据确凿。
三、按律：车马径过陵庙者，杖一百。偷掘陵园树木者，皆斩。刘勉所为，已犯十恶不赦之“大不敬”罪。现将案犯羁押在监，其所砍伐之陵木已封存。此案干系重大，情节恶劣，触及天威。
卑职等不敢专断，伏乞夏大人并西门大人明示！
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西门庆看着那一个个“斩”字、“大不敬”、“触及天威”，眉头一挑，细细思索一番。
他提起案上那支饱蘸浓墨的朱笔，运笔如飞，在那份索命的卷宗上，从容不迫地开始了“妙笔生花”的篡改：
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呈报：
查办皇庄管事刘勉（即刘百户）擅伐皇陵古柏案据查：
本月十五日，卑职等奉钦差巡按御史何大人钧旨，查办皇庄管事刘勉（即刘百户）一案。
经查证：
经细查复核：
一、案犯刘勉，实乃市井无赖，并非金吾卫百户。其人为恐吓邻里、强占林场，胆大妄为，私刻印信，冒充金吾卫百户身份，并宣称林场在皇陵范围内。
二、该犯于皇陵神宫监后山外围【距陵园界碑尚有十余步之地】，砍伐杂木十株。所伐之木，经查实，并非御苑陵树，乃普通杂木。
三、冒充官身、恐吓良善者，杖一百，流三千里。擅伐官山杂木者，视同窃盗，计赃论罪。
刘勉所伐杂木，其值不足一贯，按律当责杖八十。
另据案犯供述及查获凭据：其所伐木料，系因内官监刘瑗刘公公奉旨在西苑营造‘______’，需用木料。
刘勉乃刘瑗侄儿，欲献木邀宠，故行此事。
并有刘瑗刘公公手书索要木料之凭据及内官监印信为证【附：凭据刘瑗刘公公抄白一份】。
此案现已查清，刘勉冒充官身、擅伐官木属实，然其所伐确非陵木，且有内官监因公皇室所需情由。
其罪虽彰，情有可悯。
卑职等不敢擅专，伏乞夏大人并西门大人明鉴，依律裁定。
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大官人搁下朱笔，吹了吹未干的墨迹，脸上露出一丝满意的笑容。
这数笔的改动，如同移山填海。
大逆不道得死罪变成了活罪：
从一个百户砍伐“知法犯法”“皇家陵树数十株”“大不敬”的死罪，硬生生变成了“冒充官身”、“砍伐官山外围杂木十株”的杖刑流放之罪。
犯罪地点也转移了：
关键一句“距陵园界碑尚有十余步之地”，凭空造出一个模糊的缓冲地带，将行为从“陵园内”挪到了“陵园外”。
数目种类偷换：
耸人听闻的“皇家陵树”变成了轻飘飘的“普通杂木”。
动机也“洗白”了：
这便是顶顶最重要的一点，是将刘勉的行为，直接挂靠到其叔父刘瑗刘公公的“皇家公务”上！
那句“刘公公手书索要木料之凭据及内官监印信为证”。
既让何御史不敢深查以免触怒上听那些大档头太监乃至官家。
又把这刘瑗刘公公也死死地绑在了这辆伪造的马车上！
把这把柄牢牢的握在了自己手中。
毕竟审案所有的证据来源细细看来，最终都归根在刘公公的亲笔证词凭据上。
至于“凭据”是真是假根本不重要，无非是给了何御史留足了台阶，他总不能为这小事继续往下查下去。
大官人缓缓拿起这份经他“秉公复核、详加厘正”的卷宗。
薄薄数页公文，此刻在他手中，却重若千钧，蕴藏着翻覆人命的权柄。
这已非寻常案卷，实乃一张无形罗网，将刘勉之性命与刘瑗刘公公之身家前程，尽数网罗其中。
只要刘公公愿意提供手书凭证，他不仅能凭此让刘公公欠了自己一个天大的人情。
此后，更将这位刘公公，彻底变作了自己棋盘上一枚进退皆由其掌控的棋子。
那刘公公纵有通天手段，此案卷宗一日在握，他便一日需仰大官人鼻息！
现在反倒是期望这刘公公日后爬高一些了
此刻。
西门府今日热闹非凡，前厅后院都摆开了流水席面。
除了正经亲戚占了两桌，其余都是些邻舍和清河县有头脸恭贺西门大人升官的大户。
鸡鸭鹅鱼堆得小山也似，酒气肉香直冲脑门。
今日是家宴，也算西门府女眷亲戚团圆，潘金莲、李桂姐、孟玉楼几个，不用守着，都得上桌！
李娇儿作为李桂姐的亲戚今天又被请了过来。
只是也不用表演，心里倒有几分欢喜，特意寻了李桂姐，拉着她手在廊下说话。
“桂姐儿，”李娇儿脸上堆着笑，眼角却有些湿润，“瞧你如今气色，比在院里时强了百倍！穿戴也体面，可见大官人待你……是极好的。”
她压低了声儿，带着点讨好的意味：“大官人对丽春院那边，气也消了些，这必是看在你桂姐的面儿上！你可得加意小心，伺候好大官人，咱们……咱们也算有个倚仗不是？”
桂姐儿听了，心里明镜似的，知道那老鸨和自己姑妈想要攀着自己这支高枝。
她心中对李娇儿始终有些内疚，装作不知，面上也笑，亲亲热热地反握住李娇儿的手：
“瞧姑妈说的，咱们骨肉至亲，原该常走动，姑妈只管来寻我说话，闷了咱们一处解解闷儿，岂不好？”
正说着，只听东边传来脚步声。
潘金莲出来了！
今天的金莲儿存心要压人一头。
上身穿一件大红遍地锦通袖袄儿，下着金枝线黄纱挑线裙子。头上珠翠堆盈，鬓边斜插一支赤金点翠的凤头簪子，脸上胭脂搽得匀匀的，本就是最顶顶的绝色，今天更是粉妆玉琢。
她心里头揣着事儿，既盼着见她那多年不见的亲娘潘姥姥，又恨毒了这老婆子当年心狠，为几两银子就把亲生女儿卖了，受尽了腌臜气。
这又盼又恨的滋味儿，搅得她一颗心七上八下，面上却强撑着十二分的精神，把那杨柳腰儿扭得风摆荷叶也似。
下巴颏儿抬得高高的，目不斜视，打李娇儿和李桂姐跟前走过，眼角风都不带扫一下，那副傲气劲儿，活脱脱像只开了屏的孔雀。
李桂姐冷眼瞅着她那做张做致的模样，心里啐了一口。
尽管只是心里啐了一口。
金莲儿那小巧的耳朵尖儿却“腾”地一下竖得老高，仿佛真听见了那声不屑的“呸”。
她非但没走开，反倒扭着那水蛇腰，脸上堆起比蜜还甜的笑，又娉娉婷婷地走了回来，就停在李娇儿和李桂姐跟前。
“哟！桂姐儿姑妈，”金莲儿声音又脆又亮，故意拔高了调门，引得旁边几个支着耳朵听闲话的媳妇丫头都看了过来，
“瞧我这记性！刚听外头请的那起子粉头唱曲儿，没半点筋骨，听得人直犯腻歪！”
她眼波流转，带着十二分的“诚恳”，直勾勾地看向李娇儿：“姑妈呀，您老可是丽春院正经出身的头牌！今儿这好日子，何不请姑妈您上去亮一亮金嗓子，也让那些没见识的粉头们开开眼，知道知道什么叫真本事！压压她们的威风！”
李娇儿那张本来畏畏缩缩的脸“唰”地一下变得惨白！
她今天明明是侄女李桂姐正正经经请来做客的亲戚，是西门府席面上的座上宾！
金莲儿当众点她上台唱曲，这不是指着和尚骂秃驴，明晃晃地把她姑侄俩当粉头戏子来作践吗？
李娇儿听出了话中的意思，怕自己给侄女惹来更大的祸事赶紧说道：
“哎……哎哟，金莲姑娘抬举了，抬举了…既然府上想听，我这就去这就去……”说完，抬脚就要往那戏台子方向挪！
“姑妈站住！”李桂姐一声厉喝，如同炸雷！
“你是贵客，除了老爷和大娘谁也使唤不动你！”她那张原本娇俏的脸蛋，此刻气得煞白，柳眉倒竖，杏眼圆睁，小手死死攥住李娇儿的手腕子，不让她去。
自己请来的亲戚却在台上唱曲儿逗大家开心，这不是打自己的脸吗？
李桂姐拔高了声儿，带着三分笑，七分冷，脆生生地喊道：“哟！金莲儿莫急，不是妹妹拦你听曲。”
“只是方才碰见你娘潘姥姥了，她老人家自己不肯给轿夫抬轿子零碎，还唤着平安那小厮巴巴儿地去寻大娘讨要呢！”
她故意顿了顿，眼波流转，瞥见金莲的脸色瞬间变了，才慢悠悠地续道：“啧啧，金莲儿你说，这事儿闹的……如今阖府上下，哪个不知道你母亲来贺喜，是连几个铜板的轿子钱都得问主家伸手讨的？”
“这是来贺老爷升官呢，还是来要饭打秋风呢？大娘这会子正忙着待客，也不知是给还是不给呢！妹妹我好心，先给姐姐你通个气儿！”
这番话，如同淬了毒的针，根根扎进潘金莲的心窝肺管子！
她只觉得一股子血“嗡”地冲上头顶，羞愧的想要一头撞死在这里。
这老不死的，自己好心好意来请她，竟在如此体面的日子，当着阖府下人的面，做出这等没脸没皮、丢人现眼的事来！
还偏偏被这李桂姐撞见，当众嚷了出来！
潘金莲恨不得立时寻条地缝钻进去，又恨不得冲过去撕烂她娘的嘴。
这叫自己以后如何见人？如何面对这西门府上下。
她僵在原地，那精心打扮出的高傲姿态，瞬间碎成了齑粉，只剩下被当众剥了脸皮和衣服一般的狼狈。
潘金莲被李桂姐那番话臊得脸上如同火烧，又似被人当众剥了皮！
她只觉得满院子的人似乎都在戳她脊梁骨，笑她那上不得台盘的老娘！这股子邪火混着对母亲积年的怨毒，“腾”地一下直冲天灵盖！
她再顾不上和李桂姐撕扯，也顾不得什么体面姿态，提起那裙摆，三步并作两步，风风火火直冲内院角门奔去！
果然，远远就瞧见小厮平安手中正拿着零碎钱出来。
“平安！”潘金莲一声断喝，吓得平安一哆嗦！
她几步抢到跟前，劈手一把捉住平安的胳膊：“你去还给大娘！！”
平安被她那要吃人的模样骇住，屁也不敢放一个，缩着脖子溜了。
潘金莲转身跑到角门外，她那亲娘潘姥姥，正缩着脖子，搓着手，一脸局促地站在一顶半旧的青布小轿旁边，眼巴巴地往里瞅！
金莲儿只觉得一股子气血直冲脑门，什么母女情分、体面规矩，全抛到了九霄云外！
她“噔噔噔”冲出角门，像一头发狂的母狮子，冲到潘姥姥跟前，唾沫星子几乎喷了潘姥姥满脸：
“你究竟想要我活不活？”
潘金莲的声音又尖又利，带着哭腔，更带着冲天的怨毒，
“你老人家不想掏那几文轿子钱，天塌了不成？你但凡打发个人来知会我一声，我潘金莲也立时给你把脚力钱结得干干净净！为何要扯着嗓子喊小厮，满世界嚷嚷着去找大娘讨要？”
“你是生怕全清河县的人不知道，你潘姥姥来西门府打秋风，连个轿子钱都舍不得出，要主家替你垫上才痛快？你是嫌你闺女的脸皮太厚实，非要在上头戳几个窟窿你才能出口气是吗？”
她越说越恨，越说越悲，积压了十几年的委屈、怨恨、羞耻，如同开了闸的洪水，汹涌而出：
“我九岁！才九岁！你就为了几两雪花银，心一横，眼一闭，把我卖了王招宣府上！”
想起那些不堪回首的腌臜事，金莲儿浑身都发起抖来，眼泪往下淌：“如今我好不容易！才从那火坑里爬出来，才得了老爷几分宠爱，才有了今日这点子体面！”
“我想着你是我亲娘，接你来瞧瞧，让你看看你闺女如今也穿金戴银，也成了有头有脸的人！让你也……也替我高兴高兴！可你呢？！你干的这叫什么事？！你是存心来拆我的台！存心来撕我的脸！存心让我在这府里，在这清河县，变成一个天大的笑话！”
潘金莲指着那顶青布小轿，手指抖得像风中的枯叶，声音嘶哑，带着刻骨的恨意：“你！现在！立刻！给我滚回你那狗窝去！这轿子钱，西门府上一个铜板也不会给你！你自己带来的轿子，你自己想法子打发！”
“从今往后，你也休要再踏进这西门府半步！我潘金莲……就当没你这个娘！”
金莲她说完，猛地一甩袖子，像甩掉什么肮脏至极的东西，看也不再看潘姥姥那瞬间变得灰败绝望的老脸一眼，扭身冲回角门。
潘金莲那番话，劈头盖脸砸下来，把潘姥姥砸懵了！
她原以为女儿如今富贵，自己巴巴地带着心意上门，总能得几分好脸色，谁承想竟招来这般兜头盖脸的羞辱！
浑浊的老泪再也忍不住，“唰啦啦”滚了下来，冲开了脸上沟壑里的尘土。
她佝偻着腰，双手紧紧攥着衣角，嘶哑地对着角门哭喊起来：
“我的儿啊……你……你骂得对！娘是卖了你！”
她猛地抬起那张涕泪横流的脸：“可你那个短命的爹在的时候！他起早贪黑，给人扛活，赚的那几个铜板，哪一文不是紧着你花用？给你扯花布做新衣裳，给你买街口的糖人儿！
“他死了！撇下咱们娘俩在这吃人的世道里！我一个寡妇，肩不能挑手不能提，除了给人浆洗缝补，还能有什么活路？”
潘姥姥哭得浑身瘫软，几乎要跪倒在地。
她猛地想起什么，踉跄着扑向墙角一个半旧的、盖着蓝花粗布的竹篮子。
她哆嗦着手掀开布，露出里面塞得满满当当的东西：几把水灵灵却因一路颠簸有些蔫头耷脑的青菜，一捆洗得干干净净的小葱，还有一块用油纸仔细包着、足有两斤重的肥瘦相间的猪肉！
潘姥姥边哭边把篮子举起来对着半敞开的角门：“娘……娘不是空着手来打秋风的！娘知道府上什么都有，可这是娘自己园子里种的菜！是娘给人缝了半个月衣裳，攒下钱才舍得买的肉！”
这声音喊得凄厉，可这番话怎么也落不到金莲儿耳朵里。
她骂完后心上又闷又痛，扭身逃离那扇隔绝了生身母亲的角门，像只受了惊又无处发泄的野猫，只想一头扎进自己房里，把门栓死。
谁知刚冲进去，迎面就撞见孟玉楼！
她不知何时已站在廊下阴影里，想必方才那番惊天动地的吵闹，一字不漏都灌进了她耳朵里。
孟玉楼脸上没什么表情，只一双秋水也似的眸子，定定地看着潘金莲哭花了妆、气红了眼、狼狈不堪的样子。
潘金莲此刻最怕见的就是这种洞悉一切、却又沉默不语的眼神！
刹那间，一股混合着羞耻、怨恨和被窥破的恼火直冲脑门。
她也不言语，只用那双还挂着泪珠的美目，狠狠剜了孟玉楼一眼！
那目光仿佛在说：“看什么看！轮得到你来可怜我？！”剜完这一眼，她脚下不停，带着一阵香风，捂着脸“蹬蹬蹬”直冲回自己房里，“砰”地一声甩上了门！
孟玉楼被那狠毒的一眼瞪得轻轻叹了口气，那叹息声又轻又飘。
她摇摇头，款步走出西门府。
只见那潘姥姥还瘫坐在泥地上，守着散落的菜肉，哭得气若游丝，旁边两个轿夫搓着手，一脸不耐烦。
“老妈妈，起来吧。”孟玉楼声音温和，上前虚扶了一把，又转向轿夫，从袖中摸出一小串铜钱，数也没数就递了过去，“这是来回的轿子钱，拿着吧。”
轿夫接了钱，脸上立刻堆起笑。
孟玉楼又对潘姥姥温言道：“老人家，先家去吧，这……唉，改日再说罢。”
潘姥姥抬起泪眼，嘴唇翕动着想说什么，终究只是呜呜咽咽，被孟玉楼示意轿夫搀扶着，一步三回头，颤巍巍地上了轿子离去。
大官人此时回来，远远看到角门这里孟玉楼在说着什么。他骑着马过去。
那孟玉楼早已候在阶下，见大官人回来，忙碎步上前，低眉顺眼，福了一福，口中只道：“老爷回来了。”
垂着眼，将方才所见所闻，从潘姥姥讨轿子钱，到潘金莲如何暴怒驱赶亲娘，都一五一十，不添不减，温温柔柔地说了出来。
大官人听罢，眉头拧了个疙瘩，叹了口气：“这……这算个什么事儿！清官难断家务事！她们娘俩这陈芝麻烂谷子的恩怨，旁人哪里插得进手？罢了罢了，随她们自己撕捋去吧！”
将马鞭随手递给小厮后，一双眼睛却只管在孟玉楼身上上下打量。
“这两晚你在我房里守着，端茶递水照顾我，着实辛苦你了。”大官人声音压得低低的，目光在她粉颈上逡巡。
孟玉楼听他提起“这两晚”，登时想起夜里种种：那鼾声，滚烫的皮肉，汗津津的滋味儿，此刻全涌上心头。
她只觉得“轰”的一声，一股热气从脚底直冲到顶门心，一张粉脸霎时飞起两朵红云，直烧到耳根后头，连那细白的颈子也染了霞色。
她慌忙把头垂得更低，几乎要埋进胸口，手里只管绞着那松花汗巾子，低声说道：“老爷说哪里话……奴婢……奴婢伺候老爷，原是……原是分内应当的。”
大官人见她这副羞怯怯、娇滴滴的模样，直凑到孟玉楼那小巧玲珑、已烧得通红的耳朵边，压着嗓子，低语道：
“那里头簇新的老宅子，收拾得可齐整了？几时好进人了？”
这话里的机锋，孟玉楼如何不懂，登时羞得无地自容，她哪里还敢答话？喉咙里堵着，半个字也吐不出，只把个头深深地埋着。
大官人见她羞得这般模样，如同三月里带雨的桃花，更是撩动心肠，笑了起来：“进去罢。”
吩咐一声，也不看那羞窘欲死的妇人，一撩袍角，迈开大步，径自昂首挺胸，走进那深宅府邸里去了，进了潘金莲的屋子。
一进门，就见潘金莲歪在里间的绣榻上，背对着门，香肩一耸一耸，显是在抽泣。
听见门响，她也不回头，只把那哭声放得更婉转、更委屈了些。
“这是怎么了？谁给你气受了？”西门庆忙凑过去，挨着她坐下，大手就去扳她的肩膀。
潘金莲这才顺势转过身来，一头扎进西门庆那宽阔厚实的怀里，仰头望着自家老爷。
一张粉雕玉琢的俏脸上，泪痕纵横交错，宛如带雨梨花，小巧的鼻尖也哭得微微发红，像颗熟透的樱桃。
贝齿轻咬着下唇，那唇上胭脂被泪水冲淡了些，却更显出天然的娇嫩。
几缕青丝被泪沾湿，贴在雪白的腮边，随着抽泣轻轻颤动……真真是哭也哭得千娇百媚，比旁人笑起来还要勾人十倍！
“爹爹……呜呜……奴家……奴家心里苦哇……”潘金莲把脸深深埋进西门庆怀里，扭动着水蛇般的腰肢，声音又娇又嗲，带着浓重的鼻音，像羽毛搔在人心尖上，“亲娘不疼我……外人看我笑话……奴家……奴家只有爹爹一个贴心人了……呜呜呜……”
大官人笑道：“不怕不怕，有我便好了，这有何好哭的。”说吧低头就去吮去那千娇百媚脸蛋上的泪珠儿。
潘金莲见自己老爷果然被自己哭得有了动作，眼中闪过一丝得意，哭声立刻转成了娇嗔的哼哼唧唧。
她抬起泪眼，那眸子水汪汪的，直勾勾地看着大官人，带着钩子似的：“爹爹……这几日忙着外面的大事，都没好好疼疼奴家……人家……人家想你想得心子都碎了……”
大官人笑道：“这不是一回来了就疼你这个小蹄子！”
“现在就要亲达达疼！”潘金莲扭着身子，小手已经不安分地去扯那玉带，“就在这儿……好好疼疼奴家……”她声音又软又媚，带着不容拒绝的勾引。
大官人拍了拍她的脸蛋：“小荡妇，这官袍才上身，待会儿前头还有席面，脱了麻烦……”
“不嘛！”金莲儿嘟起红唇，撒娇地扭得更厉害，红唇凑到大官人耳边，吐气如兰，声音带着一种异样的兴奋和颤抖：“奴家……奴家就喜欢爹爹穿着这身官袍疼我……看着爹爹这威风凛凛的样子……奴家……奴家就欢喜得紧……身子都酥了……求爹爹了…就要.就要这官服…”